Vertraagde Leiewerken, een nieuwe industriezone en een nette stad: hierover gaan de verkiezingen in Menen

Menen wordt bestuurd door Open VLD, Vooruit en N-VA. Ze hebben een krappe meerderheid, 16 zetels van de 31. CD&V, Vlaams Belang en Groen vormen de oppositie.

Volgens burgemeester Eddy Lust is er goed bestuurd geweest en was er een goeie samenwerking tussen de partijen. Met het kartel Voor 8930 (Open VLD en Vooruit) hoopt hij 1 zetel meer te halen dan 6 jaar geleden. Open VLD en Vooruit hadden er elk 6.

In Menen is het mobiliteitsplan gerealiseerd, iets wat al jaren beloofd werd om aan te pakken. Er zijn knopen doorgehakt rond het parkeerbeleid en snelheidsbeperkingen zijn ingevoerd. Maar het zijn beslissingen die vaak voor discussie zorgen.

Toch lijkt de veiligheid dankzij het nieuwe mobiliteitsplan verhoogd. Cijfers tonen aan dat het aantal ongevallen gedaald is. Wat criminaliteit betreft, heeft de stad de perceptie tegen. Maar de criminaliteitscijfers zeggen dat de misdaad niet gegroeid is. De jongste maanden was er wel weer een nieuwe golf van inbraken in de grensstreek. 

Wat goed loopt in Menen, is het cultuuraanbod. Zo is Boulevard Solar opgestart. Een volledig zomerprogramma dat ervoor zorgt dat er in elke deelgemeente wel iets te beleven valt. Los van hetgeen de verenigingen aanbieden. Cultuurcentrum De Steiger boekt toptentoonstellingen en -voorstellingen. Het Schippershof onderging een metamorfose. De Sint-Franciscuskerk werd een cultuurtempel en heet voortaan De Kapuccine. Menen heeft op cultureel vlak een grote stap gezet. 

De Leiewerken moesten hét paradepaardje worden deze legislatuur. Een nieuwe centrumbrug en Leieboorden zouden de stad een beter elan geven. Maar door procedures is die nieuwe brug enkel nog een ontwerp. Het zorgt ook voor het doodbloeden van de winkelstraat in de wijk De Barakken.

"Eind 2023 verleende de minister aan de Vlaamse Waterweg de omgevingsvergunning voor de Leiewerken", zegt burgemeester Eddy Lust van Open VLD. "Alle plannen zijn opgemaakt, tot in het kleinste detail. Helaas heeft 1 klager in het voorjaar van 2024 het nodig geacht om de verleende ministeriële vergunning te moeten aanvechten voor de Raad voor Vergunningsbetwistingen en vordert deze de nietigverklaring van de vergunning. Omdat de vergunning wordt aangevochten, kunnen de Leiewerken voorlopig niet starten."

Er is veel leegstand in De Barakken en dat is een doorn in het oog van velen. Elke partij wil dat het vooruit gaat. Maar weinig die echt met een visie voor het hele gebied komen. "Wij blijven geloven in het belang van de Barakken gezien haar strategische ligging en erkenning als toeristisch centrum", aldus de burgemeester.

De heraanleg van de Grote Markt hing samen met de Leiewerken. En wordt nu ook op de lange baan geschoven.

Een nette stad, dat was een prioriteit van de meerderheid. Maar daaraan is ook nog wat werk. Er zijn inspanningen geleverd, maar onkruid is net als in vele andere steden een moeilijk gegeven.

Ook zwerfvuil blijft een groot probleem. Ondanks projecten als De Grote Lus waarbij vrijwilligers zwerfvuil ruimen en de nieuwe vuilnisbakken voor pizzadozen die geplaatst zijn. "Wat betreft de netheid is de beloofde verbetering overschreden met 93 procent op de netheidsbarometer in het eerste jaarhelft van 2024, we komen van 76% in 2018", reageert burgemeester Eddy Lust. "Ondanks de vele inspanningen van o.a. Mooimakers zorgt het foutief gedrag van enkelen nog altijd voor een negatieve perceptie. Een mentaliteitswijziging van hen blijft noodzakelijk."

De industriezone Menen-West is een dossier dat al veel teweeg heeft gebracht. Deze legislatuur is een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) bekomen voor de enorme industriezone, maar daarmee is de kous allesbehalve af. Er moeten nog gronden worden verworven, vergunningen bekomen, noem maar op. Voor de industrie zal de komst van de industriezone een belangrijke stap zijn, want er is plaats tekort.

"Menen heeft nood aan veel meer tewerkstelling in eigen stad", zegt Caroline Bonte-Vanraes van oppositiepartij CD&V. "Meer jobs in eigen stad brengt meer koopkracht met zich mee waardoor het ook voor winkeliers haalbaarder wordt. Vaak doen mensen inkopen in de buurt van hun werkplek. Deze ambachtelijke zone mag zo vlug mogelijk opgestart worden, dit zal een nieuwe dynamiek met zich meebrengen."

Voor de omwonenden blijft het uitkijken naar welke impact die industrie zal hebben. Filippe Verfaillie van het buurtcomité De Alerte Koekuit: "We zullen sowieso alles van nabij blijven opvolgen. Natuurlijk vinden we het spijtig dat er industrie komt – nergens is er nog zo’n open groene ruimte in Menen. Maar we wisten ook dat we ooit de strijd zouden verliezen. We zijn wel trots op wat we bereikt hebben. Zonder ons werk was er bijvoorbeeld geen groenzone geweest."

In alle deelgemeentes werden zones 30 ingevoerd, maar niet iedereen is het ermee eens. Vooral in Lauwe was er veel tegenstand. Een groot deel van de gemeente is daar zone 30 geworden. 

"De zone is te uitgebreid en op sommige plaatsen totaal overbodig", zegt Caroline Bonte-Vanraes. "In de kernen en in de nabijheid van scholen is dit uiteraard zinvol. Buiten de kernen, bijvoorbeeld in een deel van de Lauwbergstraat en de Rekkemstraat is de beperking tot 30 km per uur overbodig. Op sommige andere plaatsen is het dan weer wenselijk dat er minder snel gereden wordt. De huidige zone 30 vraagt dus zeker enkele grote wijzigingen."

Eddy Lust van Open VLD wil zichzelf opvolgen als burgemeester. De uitgelezen tegenkandidaat was Patrick Roose van Vooruit, maar door de vorming van het kartel Voor 8930 (Open VLD en Vooruit) is dat wellicht uitgesloten.

Grootste uitdager voor het kartel wordt Griet Vanryckegem. Zij is de uitgesproken kandidaat-burgemeester bij N-VA. Vanryckegem deed het goed in de Vlaamse verkiezingen in juni en zetelt in het Vlaams Parlement.

Bij CD&V hebben ze geen stemmentrekker als oud-burgemeester Martine Fournier meer. Caroline Bonte-Vanraes trekt nu de lijst.  

Vlaams Belang komt met zo goed als allemaal nieuwe mensen voor de dag. Er is onvrede binnen de partij. Eddy Vandendriessche en Dorianne Dewiest zetelen als onafhankelijke.

Groen gaat naar de kiezer met Philippe Mingels als lijsttrekker. 

Er is ook een nieuwe lijst, Stadslijst Menen 2024. Oprichter is Jean-François Lecompte. Hij was jarenlang lid van Open VLD in Menen.