In Gaza zijn, sinds de start van het Israëlische offensief op 7 oktober vorig jaar, 40.005 Palestijnen om het leven gekomen. Dat blijkt uit cijfers van het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid. 92.401 mensen zouden door het geweld ook gewond zijn geraakt. In de VS blijven ze wel hoopvol dat er binnenkort een staakt-het-vuren kan komen.
Kaap van 40.000 doden in Gaza bereikt, Amerikanen nog steeds optimistisch over mogelijk bestand
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Massagraven, verwoeste ziekenhuizen, duizenden burgerdoden en zo goed als volledige vernietiging van alle infrastructuur. De oorlog tussen Israël en de extremistische Palestijnse organisatie Hamas woedt nu ruim 300 dagen, en er vallen veel slachtoffers onder de Palestijnse inwoners in Gaza. Met 40.000 zijn ze intussen, de Palestijnse mannen en vrouwen, maar vooral kinderen, die het leven lieten in het conflict.
De dodelijke terroristische aanslag van Hamas op 7 oktober 2023 was de aanleiding voor de grote escalatie van het decennia-oude conflict. 1.139 Israëli zijn bij die aanval door Hamasstrijders gedood, de meerderheid waren onschuldige festivalgangers, (gast)arbeiders of burgers. Ongeveer 240 mensen werden gevangengenomen en ontvoerd naar de Gazastrook.
Een aantal gijzelaars konden, na een ruil, intussen naar huis terugkeren, maar anderen zitten nog vast in Gaza. Er zouden nu nog ongeveer 120 gijzelaars in de Gazastrook zijn, al wordt aangenomen dat meer dan 40 van hen intussen overleden zijn.
Totale vernietiging
De aanval van Hamas luidde de start in van een Israëlisch offensief in Gaza, eerst in Gaza-Stad en Noord-Gaza, later ook in de zuidelijke regio. Het geweld tussen de extremistische Palestijnse organisatie Hamas en het Israëlische leger veroorzaakt een ware humanitaire ramp in het gebied.
Ongeveer 90 procent van de bevolking van 2,3 miljoen Gazanen is op de vlucht, en meer dan 14.000 kinderen kwamen om het leven door het geweld. Ongeveer 72 procent van de doden is vrouw of kind. Volgens de Verenigde Naties sterft er elke 10 minuten een kind in Gaza. De kinderen die het geweld overleven, blijven ook vaak alleen achter. De VN schat dat er op dit moment 17.000 kinderen zijn die al hun gezinsleden verloren hebben.
Naast de menselijke tol is er ook de totale vernietiging van de infrastructuur. Volgens de laatste cijfers van de Verenigde Naties zouden meer dan 80.000 huizen onbewoonbaar zijn en zijn 70 procent van alle scholen niet langer operationeel. Ook ziekenhuizen, elektriciteitscentrales, wegen en bruggen zijn onherstelbaar beschadigd.
De kostprijs van de reparatiewerken om alle infrastructuur in Gaza te herstellen, zou oplopen in de miljarden euro's. Volgens schattingen zouden de herstellingswerken tot 2040 duren, volgens sommige schattingen "zelfs 80 jaar".
"Catastrofaal tekort" aan voeding
Ook het tekort aan voedsel en humanitaire hulp blijft een groot probleem. Uit getuigenissen van medewerkers van Artsen Zonder Grenzen blijkt ook dat er zo goed als geen nutsvoorzieningen meer zijn in Gaza. Een groot deel van de bevolking heeft geen toegang tot stromend, drinkbaar water.
De Israëlische overheid gebruikt water ook systematisch als een wapen tegen de Palestijnen. Dat blijkt uit een recent rapport van de internationale organisatie Oxfam. "Israël gebruikt de watertekorten om Palestijnen te ontmenselijken en brengt daarmee hun levens in gevaar. Sinds de militaire operatie in Gaza komt de brutale praktijk steeds vaker voor", schrijft Oxfam.
Volgens de Verenigde Naties staat de Palestijnse bevolking aan de rand van een ernstige voedselcrisis. Als er geen humanitaire pauze komt, dan dreigt de helft van de bevolking van Gaza, ongeveer 1,1 miljoen mensen, terecht te komen in catastrofale voedselonzekerheid.
Dokters hebben ook een groot tekort aan middelen om gewonde Palestijnen te behandelen. Vorige maand getuigde Meinie Nicolai, adviseur en voormalig directeur van de organisatie, aan VRT NWS over de erbarmelijke situatie in veel ziekenhuizen. "De situatie is chaotisch", getuigde ze.
"We krijgen gewonden met afgerukte ledematen, zware interne verwondingen, brandwonden, open fracturen. En we hebben niet genoeg middelen om hen te behandelen."
Amerikanen blijven "hoopvol"
In de Verenigde Staten blijven ze intussen hoopvol dat er op korte termijn een staakt-het-vuren tussen het Israëlische leger en Hamas kan worden onderhandeld. Het bezoek van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zou dat moeten bewijzen. Verschillende bronnen melden aan persagentschap Reuters dat de onderhandelingen voor zo'n bestand zich "in een laatste rechte lijn" bevinden.
Al hebben velen wel hun twijfels over de ware intenties van Israël, zeker na de toespraak van Netanyahu in het Amerikaanse congres. Zo riep hij op tot een "versnelling" van de Amerikaanse militaire hulp. Meer wapens zouden volgens Netanyahu het einde van de oorlog in Gaza kunnen bespoedigen en een bredere regionale oorlog helpen te voorkomen. Ondertussen heeft de VS die leveringen al opgeschroefd.
Over de vredesonderhandelingen, die al maanden stroef lopen, heeft hij met geen woord gerept.
Toch blijven Amerikaanse overheidsmedewerkers optimistisch. "Het zijn nu volledig andere onderhandelingen dan een maand geleden, toen we een aantal fundamenteel onoverbrugbare problemen hadden", zegt de overheidsmedewerker aan Reuters. VS-president Biden en vicepresident Harris zouden ook "op een lijn zitten" wat betreft het Israël-beleid.
Zijn de cijfers van het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid betrouwbaar?
VRT NWS gebruikt voor haar berichtgeving, net als andere media, de cijfers van het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid, dat onder controle staat van de extremistische groepering Hamas. Veel internationale organisaties vertrouwen al jaren op de cijfers van het ministerie.
"Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza heeft toegang tot informatiebronnen die niemand anders heeft", zegt Omar Shakir, directeur Israël en Palestina bij mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW). Volgens hem liggen de cijfers die sinds 7 oktober naar buiten komen over het algemeen binnen de lijn van wat kan worden verwacht, gezien de intensiteit van de aanvallen in een dichtbevolkt gebied als Gaza.
Volgens Human Rights Watch is er hoe dan ook een verschil tussen het aantal slachtoffers dat meteen na een aanval naar buiten wordt gebracht, en de gegevens die later worden verzameld, wanneer er meer duidelijkheid is.
Maar de organisatie zegt dat de cijfers uit Gaza over het algemeen betrouwbaar zijn. Ook bij eerdere oorlogen tussen Israël en Hamas zijn er geen grote afwijkingen vastgesteld, zegt HRW.
