In de Rocky Mountains, een bergketen die grotendeels in Canada ligt, woeden al dagenlang tientallen bosbranden. Duizenden mensen en toeristen in Jasper National Park, het grootste park, zijn geëvacueerd. Het stadje Jasper dreigt volledig in vlammen op te gaan. In de hele provincie Alberta zijn er zo'n 160 bosbranden, waarvan de helft is aangestoken door de mens.
Zware bosbranden bedreigen grootste nationaal park in Canadese Rocky Mountains: 25.000 mensen geëvacueerd
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
Het vuur rond het stadje Jasper verspreidt zich razendsnel. Uit voorzorg werden zeker 5.000 inwoners maandagnacht al geëvacueerd. Ook zo'n 20.000 toeristen die in de buurt verbleven, moesten zo snel mogelijk weg.
De Canadese premier Justin Trudeau kondigt vandaag aan dat hij federale hulp zal sturen naar de regio. Dat wil zeggen dat het leger zal inspringen en dat er extra hulp komt om alle evacuaties in goede banen te leiden.
De situatie in Jasper lijkt intussen hopeloos. Het is nog onduidelijk hoeveel huizen en infrastructuur al in vlammen zijn opgegaan, maar James Easton, een woordvoerder van het nationale park, spreekt over "grote verliezen". Beelden van Canadese media tonen huizen die in brand staan.
"Op dit moment kan ik niet bevestigen over hoeveel gebouwen, op welke locaties of over welke specifieke gebouwen het gaat", aldus Easton.
Hij voegt toe dat brandweerlieden bezig zijn om "zoveel mogelijk structuren te redden en kritieke infrastructuur te beschermen, waaronder de waterzuiveringsinstallatie, communicatievoorzieningen, de Trans Mountain Pipeline en andere".
Provincie Alberta is zwaar getroffen
Niet alleen in het Jasper National Park, maar ook in de hele provincie Alberta woeden 160 branden. Naast Jasper zijn nog 5 dorpen geëvacueerd. Eén bosbrand is zelfs meer dan 100 voetbalvelden groot. De provincie heeft 1.800 brandweerlieden, 156 helikopters en 21 blusvliegtuigen.
Volgens de autoriteiten is de helft van de branden ontstaan door bliksem, maar voor de andere helft is de mens verantwoordelijk.
De komende dagen zou het in de provincie moeten regenen, wat een deel van de bossen kan blussen. Jasper National Park staat sinds 1984 op de Unesco Werelderfgoedlijst en lokt jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers.
Vorig jaar werd Canada getroffen door de zwaarste bosbranden ooit. Meer dan 235.000 mensen moesten toen worden geëvacueerd. De rookwolk zorgde toen voor een oranje gloed over Canada én de Verenigde Staten.