Haarstijl en kledij maken wel degelijk verschil bij verspringen: "Verschil tussen gouden of helemaal geen medaille"

De zwierige lange vlechten van zevenkampster Nafi Thiam als ze in actie komt: het is fraai om te zien, maar volgens een studie van professor en ingenieur Bert Blocken (KU Leuven en Heriot-Watt University, Edinburgh), in samenwerking met het Amerikaanse softwarebedrijf Ansys, zouden atleten nog net wat beter kunnen presteren met een kort kapsel of met een aansluitend hoofddeksel. Blocken voerde de 1e studie ooit naar de invloed van haarstijl en kledij op het verspringen. 

"Veel atleten en coaches denken nog steeds dat de aerodynamische impact van kledij en haarstijl op de prestatie van de atleet verwaarloosbaar is. Dat blijkt ook uit de verscheidenheid aan haarstijlen binnen de atletiek en het feit dat atletiekkledij niet systematisch getest wordt in windtunnels", zegt Blocken. "Maar ons onderzoek toont aan dat die overtuiging fundamenteel fout is."

Professor Blocken en zijn collega's onderzochten, zowel via windtunneltesten als geavanceerde computermodellen, de impact van 10 verschillende kapsels en 20 variërende klerencombinaties. 

"Daaruit bleek dat de haarstijl alleen al de luchtweerstand met 8,7 procent kan vergroten, en dat het verschil tussen de beste en de slechtste kledij meer dan 23 procent bedraagt", klinkt het. "De impact van haarstijl en kledij hangt af van de snelheid en de hoek waarmee de atleet afzet bij het springen. Aan de top van het verspringen kan het verschil tot 10 centimeter of meer bedragen, wat het verschil kan betekenen tussen een gouden of helemaal geen medaille." 

De onderzoekers raden atletes en verspringsters daarom aan om een aansluitend hoofddeksel ('cap') te dragen, en hun kledij te testen in windtunnels.