Spurtlegende Mark Cavendish op na-Tourcriterium Herentals: "Tijdens de 35ste ronde laten we het Britse volkslied weerklinken"

"We zijn heel fier dat Mark Cavendish komt, de koning van de Tour met zijn 35 etappezeges ", glundert Bart Timperman van het na-Tourcriterium van Herentals. "Het is de enige wedstrijd die hij in ons land rijdt, hij komt hier afscheid nemen van het Belgische publiek. Met Philippe Mariën en Erwin Vervecken in onze organisatie hebben we 2 mensen die gepokt en gemazeld zijn in het wielrennen, en die een zeer goed telefoonboek hebben. Dankzij hun contacten komt Cavendish naar hier."

De organisatoren verwachten dan ook dat de naam Cavendish nog wat extra wielerfans naar Herentals zal lokken. "Iedere kenner weet dat hij een van de meest legendarische spurters aller tijden is", zegt Timperman.

Cavendish snoepte dit jaar het record van Eddy Merckx af, door 35 Touretappes te winnen. "In de 35ste ronde gaan we donderdag het Britse volkslied spelen, in de hoop dat dan een groot applaus voor die man losbarst. Dat zou toch een speciale beleving moeten zijn." 

"Het is natuurlijk kort dag. Maar we hopen dat zoveel mogelijk mensen naar de koers komen met iets Brits", vult voorzitter Luc Verheyen aan. "Een Britse vlag, een bolhoed, een zelfgemaakte pancarte of gewoon kledij in rood, blauw en/of wit. We kunnen niet genoeg beseffen hoe uniek het is dat zo’n topper hier afscheid komt nemen. Andermaal stad Herentals op de kaart als de wielerstad van ons land. Dat wil je toch niet missen."

Eerder bevestigden groene trui Biniam Girmay en Belgisch kampioen wielrennen Arnaud De Lie dat ze aan de start zullen verschijnen in Herentals. Toppers als Wout Van Aert en Remco Evenepoel moeten passen omdat ze een paar dagen na de wedstrijd in Herentals op de Olympische Spelen staan. Ook 'Vocsnor' Victor Campenaerts komt niet omdat hij te zwaar vermoeid is na de Tour. 

Donderdag worden zo'n 30.000 à 40.000 toeschouwers verwacht in Herentals. In 2008 deed Cavendish al eens mee, en toen won hij de wedstrijd.