Horecazaken blij met tijdelijke veerdienst Schellebelle: "Maar varen tijdens de week blijft nodig" 

Sinds zaterdag 13 juli vaart de overzetboot opnieuw tussen het dorp van Schellebelle en het natuurgebied Kalkense Meersen, maar wel alleen in het weekend. Op vrijdag tussen 7 uur en 19 uur, op zaterdag en zondag tussen 9 uur en 21 uur. "Dat is toch al een ferme verbetering", vindt Nele Vanacker van Voda Drank- en Eethuis. 

Want 3 weken lang lag de veerdienst stil en zagen de horeca-uitbaters in het dorp amper klanten. De veerman stopte ermee en de zoektocht naar een nieuwe definitieve uitbater voor de verbinding viel begin juni stil door juridische problemen. 

Het agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK) heeft nu met een eigen boot en eigen personeel voor de oplossing gezorgd. Sinds de heropstart hebben al 2.061 mensen gebruik gemaakt van de veerdienst. De boot bracht al 925 fietsers en 1.136 voetgangers naar hun bestemming op amper 5 dagen.

"We merken echt wel een verschil tijdens het weekend", aldus Vanacker. "We zien opnieuw dat mensen staan aan te schuiven. Begin augustus zal het effect nog duidelijker worden, want op dit moment zijn er nog veel mensen met vakantie."

"We hopen alleen dat het in augustus ook mogelijk zal zijn om de veerboot tijdens de week te laten varen. We zijn vragende partij voor een definitieve oplossing." En daar werkt MDK aan. "We zijn nog volop op zoek naar schippers en matrozen", weet Peter Van Camp van het MDK. "Die uitbreiding zal er komen om opnieuw 7 op 7 te varen, alleen weten we nog niet wanneer."

"Personeel vinden blijft moeilijk. Het moeten mensen zijn met geldige papieren voor de binnenvaart. Dan heb je ook een bepaalde maritieme opleiding nodig. Die zoektocht loopt al een tijdje, maar we merken bij de overheid dat we steeds moeilijker aan schippers en matrozen geraken. Om een of andere reden blijft die sector toch minder populair. Geïnteresseerden kunnen nog altijd solliciteren."