In het Aziatische land Bangladesh zijn al meer dan 2.500 mensen gearresteerd na hevige studentenprotesten. Er zouden ook al zeker 174 doden zijn gevallen. De herinvoering van oude quota voor overheidsjobs leidt al enkele weken tot onrust. Die quota zijn intussen geschrapt en de studentengroep heeft de straatprotesten voor 48 uur opgeschort.
Sinds begin juli is het onrustig in Bangladesh. Heel wat studenten en jongeren kwamen in opstand tegen de herinvoering van quota voor overheidsjobs. Door die quota zou meer dan de helft van de ambtenarenjobs voorbehouden worden voor bepaalde bevolkingsgroepen. Afgelopen week escaleerde de opstand in gewelddadige straatprotesten. Het gaat om de ergste golf van geweld sinds premier Sheikh Hasina 15 jaar geleden aan de macht kwam.
Volgens het Franse persagentschap AFP zijn bij de protesten al meer dan 2.500 mensen gearresteerd. Het grootste deel van die arrestaties gebeurde in Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh. Maar ook op andere plekken in het land werden mensen opgepakt.
Ook de dodentol van de protesten loopt met de dag op. AFP meldt dat er al zeker 174 mensen zijn omgekomen. Bij de slachtoffers zijn ook verschillende politieagenten. Daarnaast zijn er ook meer dan 700 gewonden.
Waarom protesteren de studenten?
De beslissing van de overheid om oude quota voor overheidsjobs opnieuw in te voeren, is de aanleiding voor de protesten.
Tot 2018 waren in Bangladesh bepaalde quota voor overheidsjobs van kracht. Volgens die quota was meer dan de helft van de functies exclusief voorbehouden voor bepaalde bevolkingsgroepen. Zo kregen kinderen van ouders die gevochten hebben voor de onafhankelijkheid in 1971 voorrang, maar ook vrouwen, mensen uit kansarme wijken en mensen met een beperking.
De regering schafte die jobquota in 2018 af na massale studentenprotesten. Vorige maand werd het systeem echter opnieuw ingevoerd.
Dat heeft opnieuw tot heel wat protesten geleid bij universiteitsstudenten. Ze vrezen dat ze door de quota nog moeilijker een goede job zullen vinden. Volgens officiële cijfers zijn momenteel ongeveer 18 miljoen Bengaalse jongeren werkloos.
Onder druk van de protesten is de herinvoering van de jobquota afgelopen zondag (gedeeltelijk) geschrapt. Voortaan zal 93 procent van de overheidsfuncties openstaan voor alle kandidaten. Voor 7 procent van de jobs blijven wel quota gelden: 5 procent is bedoeld voor kinderen van veteranen van de onafhankelijkheidsoorlog en 2 procent voor andere categorieën.
"Situatie onder controle"
Intussen lijkt de onrust wel af te nemen. Afgelopen zondag werd de herinvoering van de jobquota (gedeeltelijk) geschrapt. Gisteren heeft de leidende studentenorganisatie van de protesten, 'Students Against Discrimination', ook een pauze van 48 uur aangekondigd. Studentenleider Nahid Islam wil naar eigen zeggen "geen hervormingen ten koste van zoveel bloed". Hij getuigde zelf vanuit het ziekenhuis en zou fysiek en mentaal gefolterd geweest zijn bij zijn arrestatie.
Volgens het Bengaalse leger is de situatie momenteel "onder controle". Sinds de gewelddadige straatprotesten patrouilleren militairen in verschillende steden van het land en werd er ook een avondklok ingevoerd. Ook de toegang tot het internet werd geblokkeerd. Maar volgens de Bengaalse minister van Telecomunicatie wordt die blackout vanavond opgeheven.
Er kwam al heel wat kritiek op het hardhandige optreden van de autoriteiten om de protesten en demonstranten onder controle te krijgen. Daarbij kwam ook de toekomst van premier Sheikh Hasina in het vizier. Zij leidt het land sinds 2009 en is vastbesloten om aan de macht te blijven. "Sheikh Hasina loopt nooit weg", bevestigt ze.
