Amerikakenners wegen de kansen van Kamala Harris: "Ze is een moeilijkere tegenstander voor Trump dan Biden"

"Opvallend veel Democraten hebben binnen de 24 uur na het terugtreden van Biden hun steun aan Kamala Harris betuigd", zegt Amerikawatcher Michiel Vos in Terzake.

Zo is Kamala Harris na 1 dag bijna zeker van haar positie als Democratische presidentskandidate tegen Donald Trump in de verkiezingen. Vooral de openlijke steun van Nancy Pelosi, de voormalige Democratische voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, zet Harris’ kandidatuur kracht bij. "Ik heb er het volste vertrouwen in dat zij ons naar de overwinning zal leiden in november", klinkt het op X.

"Dit is een enorm belangrijk signaal. De kans is zeer klein dat er nog andere kandidaten zullen opduiken", zegt ook Bart Kerremans Terzake. Hij is professor Amerikaanse politiek aan de KU Leuven.

De steun voor Harris kwam zeker niet meteen nadat huidig president Joe Biden haar gisteren naar voren had geschoven als zijn opvolger. "Allicht zal de Democratische Partij zich hebben afgevraagd of er niet wat ruimte gelaten moest worden voor een open strijdveld", zegt Vos.

"Gaan we voor een soort van 4 weken durende strijd tussen verschillende kandidaten tot aan de Democratische conventie of moeten we ons nu toch verenigen achter de kandidaat die Biden naar voren schuift? Volgens mij werd daar wel even over nagedacht. Maar daar zijn ze nu dus grotendeels uit."

Nog niet iedereen is aan boord, klinkt het. Opvallend genoeg hebben de Obama’s de kandidatuur van Harris nog niet gesteund. Waar dat aan ligt, is moeilijk te zeggen. "Maar de nood om de rangen te sluiten is cruciaal", zegt Kerremans. 

Er zijn zowel sterktes als zwaktes aan de keuze voor Harris als opvolger van Biden, zeggen de Amerikakenners. "Als Harris het tegen Trump mag opnemen, dan zal een voormalig aanklaagster het opnemen tegen veroordeeld crimineel. Dat is een mooi contrast", zegt Vos.

"Ze is een jongere zwarte vrouw met Indiase roots, wat aantrekkelijk is voor veel Amerikanen. Tegelijkertijd is dat ook een uitdaging, zo niet gevaarlijk, voor veel Amerikanen. Hoe herintroduceert zij zich bij het Amerikaanse volk, dat is de vraag?", klinkt het. 

"Ze is een zwarte vrouw", zegt Kerremans. "De Afro-Amerikaanse kiezersgroep is onvoorstelbaar belangrijk voor de Democraten. Zij zou mensen kunnen mobiliseren in de cruciale staten, zoals Pennsylvania, Georgia, Wisconsin en Michigan. Dus dat is zeker een troef die ze kan voorleggen."

"Daarnaast kan ze door haar verleden als openbare aanklager in Californië met een boodschap van geloofwaardigheid op het vlak van law and order naar voren treden, zolang ze dat op een genuanceerde manier doet en de linkervleugel niet van zich vervreemdt."

"De grote uitdaging zal er vooral in liggen om voor de centrumkiezers, die na de twijfels rond de fitheid en geschiktheid rond Bidens kandidatuur eerder richting Trump leunden, een geloofwaardig alternatief te bieden voor Trump, zonder de linkse kiezer daarmee te verliezen", zegt Kerremans.  

En wat nu met Biden? "Biden is opeens de man van gisteren", zegt Vos. "De Amerikanen zijn een praktisch stelletje, ze slaan snel de bladzijde om en kijken vooruit. Ze kennen de agenda: over 4 weken de conventie, over 3,5 maanden de verkiezingen, dus ze moeten door."

"Het is tijd om de rangen te sluiten, want de grote boze wolf – voor de Democraten dan – is natuurlijk Donald Trump, die een topweek, weliswaar dramatisch, achter de rug heeft. Dus dat wordt nog een strijd, daar ligt de focus", zegt Vos.

Biden zal nog tot 20 januari 2025 aanblijven als president. "Hij zal sowieso wat op de achtergrond komen, want de presidentsverkiezingen, zeker de strijd tussen Trump en zijn nieuwe vicepresidentskandidaat J.D. Vance en de Democratische kandidaten zal enorm veel energie opnemen. Biden zal allicht een beetje aan de zijkant komen te staan, ook in de media. Hij heeft niet meer de voortrekkersrol, hij is nu opzijgezet", zegt Vos.  

"Hij zal voor een groot stuk op de achtergrond verdwijnen", zegt ook Kerremans. "Dat is de harde wet van de politiek, zeker in de VS. Hij komt als het ware in wat men een lame duck-situatie noemt terecht waarin hij als president niet veel meer kan doen."

"Wellicht zal hij wel proberen om daar waar hij kan en het wenselijk acht Harris te ondersteunen. Tegelijkertijd zal hij naar alle waarschijnlijkheid best nog wel wat afstand ten aanzien van haar bewaren, opdat ze haar eigen beleidsruimte krijgt en misschien ook voor een stuk minder ten prooi wordt geworpen aan de kritiek op Biden.”

Vanuit het perspectief van Trump, zien de Amerikakenners Harris als een sterkere tegenstander dan Biden. "Zonder meer", zegt Kerremans. "Zeker vlak na de Republikeinse conventie nam de nervositeit in de Trump-campagne toe. Vooral omdat men aanvankelijk geloofde dat de koppigheid van Biden hem ertoe zou brengen in de race te blijven."  

"In dat scenario dachten ze dat de strijd gestreden zou zijn in het voordeel van Trump. En dan trekt Biden zich terug en plots komt men met Harris op de proppen, een kandidaat die vrij snel door quasi de hele partij wordt gesteund. De Republikeinen hadden echt wel gehoopt dat het een ander verhaal zou zijn", aldus Kerremans.