Crisisoverleg, familiemoment en 3 telefoontjes: dit ging vooraf aan de aankondiging van Joe Biden om uit presidentsrace te stappen

"Ik kijk er naar uit om de campagne volgende week te hervatten", zei Biden vrijdag nog, toen het nieuws van zijn coronabesmetting bekend werd. Ook Bidens campagneleider Jen O'Malley liet toen verstaan dat de president zeker in de race blijft en "vastberadener is dan ooit om Donald Trump te verslaan". Twee dagen later liggen de kaarten volledig anders. Wat is er in de tussentijd gebeurd?

De laatste dagen bracht Joe Biden door in afzondering na zijn coronabesmetting, maar ook binnen zijn partij geraakte de president steeds meer geïsoleerd. Sinds het desastreuze CNN-debat, ondertussen 25 dagen geleden, was Biden bij een groot deel van zijn achterban steun verloren. De laatste weken probeerde hij zijn politieke voortbestaan met hand en tand te verdedigen, maar uiteindelijk is Biden toch bezweken onder alle druk.

De eerste signalen dat Biden uit de race wou stappen, kwamen er op zaterdag. De president had toen een gesprek met Steve Ricchetti, zijn hoofdstrateeg, Annie Tomasini, de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, en de adviseur van Jill Biden, Anthony Bernal. Wat er precies gezegd werd, is onduidelijk. Biden zou op basis van nieuwe informatie wel tot de conclusie gekomen zijn dat de kans dat hij oud-president Trump nog kon verslaan, "onbestaande" was, vertelt een bron aan CNN.

De beslissing van Biden werd dus niet beïnvloed door zijn medische problemen, zegt een andere bron uit het Witte Huis aan CNN.

Rond 16 uur lokale tijd werden ze bijgestaan door Michael Donilon, al jarenlang de vaste speechwriter van Biden. Hij zou tot diep in de nacht gewerkt hebben aan de aankondiging die Biden zondag op zijn X-account plaatste. Zijn strateeg Ricchetti werkte de andere onderdelen van het plan uit, zoals wanneer ze zouden communiceren naar de medewerkers van Biden en wie er zoal op de hoogte gebracht moest worden.

Zondag werd de laatste hand aan de brief gelegd. Op dat moment waren de medewerkers van de president nog steeds niet op de hoogte. Aan reporters vertelden ze dat de president vastberaden was om in de race te blijven en Trump te verslaan.

Voordat Biden zijn beslissing communiceerde met zijn medewerkers, deed de president iets wat hij wel vaker doet voor een grote keuze: een familieoverleg. Vooraleer hij zijn aankondiging de wereld instuurde, heeft hij al zijn familieleden op de hoogte gebracht van zijn beslissing. Zijn dochter Ashley en zijn schoonzoon Howard zijn op zondag zelfs naar zijn huis in Rehoboth Beach, Delaware, gereden. 

De eerste 3 'buitenstaanders' die het nieuws te horen kregen waren zijn vicepresident Kamala Harris, zijn stafchef Jeff Zients en zijn campagneleider Jen O'Malley Dillon. Ze werden allen persoonlijk opgebeld door Biden. 

Om 13.45 uur lokale tijd, een minuut voor hij zijn voorbereide brief op social media postte, bracht Biden zijn belangrijkste medewerkers op de hoogte. Hij las de brief aan hen voor en bedankte hen voor hun dienst. "Breng me al het werk, en laten we het voor elkaar krijgen", zou hij gezegd hebben. Zijn stafchef bracht ondertussen de rest van de administratie en de kabinetsleden op de hoogte en bedankte hen voor hun harde werk. 

Om 13.46 uur publiceerde Biden zijn brief op X, volgens mensen die vertrouwd zijn met de president omdat hij het zo "op zijn manier" kon doen. Biden wilde zo alle intriges en lekken vermijden, klinkt het. 

Bij veel medewerkers zou het nieuws ingeslagen zijn als een bom. "Sommigen in de gelederen van het Witte Huis waren in shock. Anderen huilden. En anderen waren in ieder geval opgelucht toen ze hoorden dat er een besluit was genomen en dat de campagne verder kon gaan", schrijft de Amerikaanse krant The New York Times.