Israël roept op zuiden Gazastrook te evacueren, zeker 70 Palestijnen gedood bij Israëlische aanvallen op Khan Younis

De wanhoop bij de Palestijnse bevolking neemt met de dag toe. Palestijnen in het zuiden van de Gazastrook weten niet meer waar naartoe nu het Israëlische leger vanmorgen een deel van de inwoners uit de Gazaanse stad Khan Younis heeft bevolen om het gebied te evacueren.

Het leger verspreidde een kaart, waarop te zien is dat inwoners van de oostelijke wijken van Khan Younes zich naar het westen moeten verplaatsen, en dus richting de zee, naar het gebied waar het vluchtelingenkamp ligt in de regio al-Mawasi.  

Dat gebied werd eerder al door het Israëlisch leger als "humanitaire zone" bestempeld. Maar bij recente Israëlische bombardementen op het gebied, waar meer dan een miljoen Palestijnse ontheemden in tenten leven zonder sanitaire of medische voorzieningen, zijn zeker 90 doden gevallen. Het doelwit van het Israëlisch leger was naar eigen zeggen een Hamas-commandant, maar volgens Hamas waren er alleen maar burgers aanwezig in het gebied.  

Dat het Israëlisch leger ook de zones die als "veilig" bestempeld zijn, aanvalt, leidt tot veel angst bij de Palestijnse burgerbevolking. "Geen enkele plek is veilig", klinkt het bij bewoners uit Khan Younis. Volgens inwoners van Khan Younis heerst er vandaag paniek.

Duizenden Palestijnen, velen met kinderen en hun bezittingen, hebben vandaag de stad te voet of met karren ontvlucht. Voor velen is het al de zoveelste keer dat ze gedwongen moeten vluchten door de dodelijke Israëlische militaire operaties.

"We weten niet waar we naartoe lopen", zei Kholoud Al Dadas aan het persagentschap AP terwijl ze haar kinderen bij de hand hield. "Dit is al de 7e of 8e keer dat we ontheemd zijn. Terwijl we in onze huizen sliepen, begonnen ze van overal op ons te schieten, bombarderen."

Volgens het Palestijnse persbureau Wafa was het Israëlische leger vlak na het evacuatiebevel begonnen met nieuwe bombardementen op het gebied.

Volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid zijn daarbij zeker 70 Palestijnen, onder wie vrouwen en kinderen, gedood en meer dan 200 anderen gewond geraakt. De Palestijnen werden gedood door tanksalvo's in onder meer de stad Bani Suhaila en andere steden aan de oostkant van Khan Younis, het gebied werd ook vanuit de lucht gebombardeerd, meldt het persagentschap Reuters. Volgens ooggetuigen sloegen duizenden burgers op de vlucht.

"Het lijkt wel de dag des oordeels", vertelde Abu Khaled, aan Reuters. "Mensen vluchten onder vuur, velen liggen dood en gewond op straat."

Eerder had het Israëlische leger al operaties uitgevoerd tegen gevechtseenheden van Hamas in Khan Younis, maar het had zich daarna teruggetrokken naar posities buiten de stad. Volgens het leger had Hamas van die gelegenheid gebruik gemaakt om opnieuw te infiltreren in de stad en in delen van de humanitaire zone, maar dat wordt door Hamas ontkend.

Het dodental is ondertussen de trieste kaap van 39.000 doden overschreden. Een groot deel van de slachtoffers zijn kinderen en vrouwen. 

Het Forum van Gijzelaars en Vermiste Families, dat de familieleden van gijzelaars bijstaat, heeft vandaag laten weten dat 2 gijzelaars gedood zijn die vastgehouden worden door de militante Palestijnse organisatie Hamas. Het gaat om Yagev Buchshtab (35) en Alex Danzig (76), die ontvoerd werden bij de aanslag van Hamas op 7 oktober in Israël.

"Hun dood is een serieuze herinnering aan de dringende nood" om de vrijlating van gijzelaars te realiseren, zegt de organisatie in een persbericht. Volgens de Israëlische krant The Times of Israël bevestigde het Israëlische leger het nieuws. De 2 zouden enkele maanden geleden overleden zijn in Khan Younis, toen het Israëlisch leger daar actief was. Ze zouden er samen vastgehouden zijn.  

Het aantal gijzelaars van wie het overlijden bevestigd is, loopt zo op tot 44, op een totaal van 116 gijzelaars die nog vermist zijn sinds hun ontvoering op 7 oktober.  

Ook op de bezette Westelijke Jordaanoever neemt het geweld niet af. De voorbije 9 maanden zijn op de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem 143 kinderen en jongeren gedood. Dat meldt Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties. Daarnaast raakten 440 jonge Palestijnen gewond.

In vergelijking met de 9 maanden voordien gaat het om een verdrievoudiging van het aantal jonge slachtoffers. Unicef spreekt over een "onnodig en buitensporig gebruik van geweld tegen de meest kwetsbaren". Aan Israëlische kant zijn er de voorbije 9 maanden 2 kinderen gedood op de Westelijke Jordaanoever, aldus het kinderfonds.

 "De situatie verslechtert aanzienlijk en valt samen met de escalatie van de vijandigheden in de Gazastrook", zegt directeur Catherine Russell van Unicef. Palestijnse kinderen zouden op weg van school naar huis worden vastgehouden of worden neergeschoten terwijl ze op straat lopen.

"Het geweld moet nu stoppen", klinkt het nog. "De spanningen tasten het welzijn aan van duizenden kinderen en families die elke dag vrezen voor hun leven", aldus Russell.