Kimberly Cheatle, de directeur van de Amerikaanse veiligheidsdienst Secret Service, zegt dat de aanslag op Donald Trump het grootste falen van de organisatie is in tientallen jaren tijd. De aanslag gebeurde op een verkiezingsrally iets meer dan een week geleden. Een schutter verwondde Trump aan zijn oor.
Directeur Amerikaanse Secret Service noemt aanslag op Trump "grootste falen in tientallen jaren"
Paulien Lambert
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Cheatle wordt op dit moment in het Huis van Afgevaardigden ondervraagd over hoe de Secret Service heeft gehandeld op de dag van de aanslag. Ze neemt zelf de volledige verantwoordelijkheid voor eventuele fouten die gemaakt zijn: "De missie van de Secret Service is om de leiders van ons land te beschermen. Op 13 juli zijn we daarin gefaald", aldus Cheatle.
Op die dag opende een schutter het vuur op de voormalige president en de huidige Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump tijdens een campagnebijeenkomst. Trump geraakte gewond aan zijn oor. Een toeschouwer kwam om het leven, de schutter zelf werd door de geheime dienst doodgeschoten.
Wat is de Secret Service?
De Secret Service is in de VS de naam van de specifieke bewakingseenheid die instaat voor de bescherming van presidenten, ex-presidenten en politieke kopstukken.
Cheatle zegt dat ze "hemel en aarde zal verzetten om ervoor te zorgen dat een incident zoals op 13 juli niet opnieuw kan gebeuren". Ze zegt ook dat de Secret Service meewerkt aan alle onderzoeken, en zelf tot op het bot zal gaan om uit te zoeken wat er verkeerd is gelopen.
Ondervraging
Na haar eerste verklaring wordt Cheatle op de rooster gelegd door de leden van de onderzoekscommissie. Waarom stond er geen bewakingsagent op het gebouw van waarop de schutter het vuur opende? Waarom werd Trump niet meteen van het podium gehaald toen er schoten gelost werden? Had de schutter een drone gebruikt om het terrein te verkennen?
Cheatle antwoordt voorzichtig en geeft niet veel prijs, wat soms tot hoorbare frustratie leidt bij de Congresleden en het publiek. De directeur van de Secret Service zegt dat ze op veel vragen niet uitgebreid kan of mag antwoorden, omdat de onderzoeken nog niet zijn afgerond, of om geen andere veiligheidsoperaties in gevaar te brengen.
Veel vragen gaan over de onderlinge communicatie van de Secret Service en de politie. Meerdere getuigen zouden de schutter op het dak hebben zien klimmen en dat ook gezegd hebben, maar toch kon de rally doorgaan. Volgens Cheatle wordt er nog onderzocht of er iets is foutgelopen in de communicatie.
De discussie geraakt verhit wanneer een Democratisch lid van de commissie Cheatle voorlegt of de alom beschikbare wapens in de VS haar werk makkelijker of moeilijker maken. Cheatle begint te zeggen dat het werk van de Secret Service altijd moeilijk is, waarop het Congreslid haar afkapt: "We leven met de dreiging van geweld. Maar een simpel antwoord van de directeur van de Secret Service zou helpen, en ik vind het spijtig dat u beslist om de vraag te ontwijken."
Op een ander moment trekt een Republikeins Congreslid nog heviger van leer: "Je lult uit je nek!", roept ze, als Cheatle niet bevestigt of ontkent dat ze al het videomateriaal van de dag van de aanslag aan de commissie ter beschikking heeft gesteld. Een ander lid van de onderzoekscommissie zegt daarop dat iedereen beleefd moet blijven, hoe boos hij of zij ook is.
Geen ontslag
De vraag die Cheatle niet uit de weg gaat, is of ze van plan is om op te stappen. Sinds de aanslag op Trump waren er stemmen opgegaan dat Cheatle als hoofd van de Secret Service ontslag zou moeten nemen. "Ik ben op dit moment de beste persoon om de Secret Service te leiden", zegt ze daarop. Voorts geeft Cheatle ook nog prijs dat het onderzoek van de Secret Service naar wat er gebeurd is waarschijnlijk 60 dagen zal duren, en dat er voorlopig nog geen personeelsleden zijn gestraft.
