De rijdende robot Curiosity heeft een opmerkelijke ontdekking gedaan op Mars en dat bij toeval. Curiosity reed over een steen die daardoor openbarstte, waarna een hoeveelheid puur zwavel zichtbaar werd. Het gaat om een primeur, meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. "We kunnen dit niet verklaren", klinkt het daar. "Maar dat maakt het net zo boeiend."
Marsrobot ontdekt verrassend (en bij toeval) pure zwavel: "Een oase in de woestijn, we kunnen dit niet verklaren"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Curiosity bevindt zich sinds oktober 2023 in een gebied op Mars dat rijk is aan sulfaten, een mengeling van zout- en zwavelresten die gevormd worden wanneer water verdampt. Maar de jongste ontdekking is iets helemaal anders, en kwam als een echte verrassing.
Geen mengvorm, maar pure zwavelkristallen
Toen Curiosity over een steen reed, barstte die open als een noot. Er kwamen gele zwavelkristallen tevoorschijn: geen mengeling van zwavel met andere elementen, maar het pure spul. We associëren zwavel met de typische geur van rottende eieren, maar volgens de NASA is de pas ontdekte, pure zwavel geurloos.
Er is mogelijk nog veel meer pure zwavel aanwezig, want in de buurt liggen nog verschillende gelijkaardige stenen. Dat stelt wetenschappers voor vragen, want ze dachten niet dat er zich op die plek op Mars ooit zwavel zou hebben gevormd.
Het ontdekken van onverwachte, eigenaardige dingen is wat de verkenning van de ruimte zo opwindend maakt
Ashwin Vasavada van NASA
"Een veld vinden met stenen gemaakt uit puur zwavel, is zoals een oase in de woestijn vinden", vertelt Ashwin Vasavada van de NASA. "Het zou daar niet moeten liggen, dat veld, dus nu moeten we proberen om een verklaring te vinden. Het ontdekken van onverwachte en rare dingen maakt het verkennen van de ruimte zo opwindend."
De ontdekking gebeurde in het kanaal van Gediz Vallis, een bedding aan de voet van de 5 kilometer hoge Mount Sharp. Ooit moet daar water door gestroomd hebben, zeggen specialisten. Maar er is nog veel onderzoek nodig om te begrijpen hoe het landschap er zich precies heeft gevormd. De jongste ontdekking maakt die uitdaging nog wat groter.
