Meer dan 100 straatartiesten staan niet op programma, maar spelen toch op Gentse Feesten

De grootste verrassingen tijdens de Gentse Feesten vind je op straat. De Gentse binnenstad verandert in één podium voor tientallen straatartiesten. Er zijn eenzame muzikanten, groepjes circusartiesten en heuse fanfares. Ze treden op waar het kan en zorgen in de straten voor een unieke ambiance en soms ook wel opstoppingen door de grote belangstelling. 

Er zijn op dit moment 96 artiesten met een vergunning om in de binnenstad te spelen, ze moesten die eind mei aanvragen. De stad voorzag ook 20 'wildcards' voor late beslissers, half juni. Gent heeft zo 16 extra performers een vergunning toegekend.

In totaal zijn het er dus 112. Een groep met maximaal 5 personen betaalt 69 euro voor een vergunning. Als er meer mensen meedoen, kost het 136 euro. De stad haalt er, naar schatting, 10.000 euro mee op. De artiesten gaan na hun act vaak rond met de hoed, de inkomsten zijn voor hen. 

Aïsha De Smedt (19) en Madeline Roose (20) hebben een gelegenheidsband waarmee ze covers brengen. "Het is wel spannend, want hier passeert veel volk." Het is de eerste keer dat we hier spelen. "De sfeer is los, we hopen dat mensen stoppen en meezingen." Dat blijkt al na de eerste akkoorden van 'Africa' van Toto geen probleem. 

Wat verderop geeft intussen een duo percussiespelers het beste van zichzelf. De artiesten staan ver genoeg van elkaar om een kakofonie te vermijden. Ze moeten na een tijdje ook plaats ruimen zodat anderen er kunnen spelen. Overal in de stad staan groepjes mensen rond andere straatartiesten heen. 

De bezoekers van de Gentse Feesten smaken de vele optredens en slenteren gezapig rond. De avond is nog jong en de sfeer zit goed. "Dit is opwarming voor het echte werk straks", klinkt het.