De zowat 170 Belgen die al sinds vrijdag vast zaten op de luchthaven van Palermo zijn aangekomen in Brussel. Door technische problemen was hun terugvlucht twee dagen vertraagd. Touroperator TUI had vanmorgen een nieuw toestel naar Palermo gestuurd om de toeristen naar huis te halen. Het vliegtuig kon, met opnieuw 2,5 uur vertraging, vertrekken rond 15 uur.
Tientallen Belgen die al sinds vrijdag vastzaten op luchthaven Palermo zijn terug
De gedupeerde passagiers die vanavond toekwamen op Brussels Airport, waren moe en boos. Moe, omdat velen van hen niet of amper hadden geslapen op de luchthaven van Palermo, en boos wegens het gebrek aan informatie.
"We zijn ondertussen al meer dan 36 uur wakker, en het is genoeg geweest. Het was echt zwaar", vertelt Sarah Raeves bij aankomst in het luchthavengebouw. Of de compensatie van 400 euro voldoende zal zijn, valt nog af te wachten: "Nee, absoluut niet", zegt passagier Kenneth Everaert. "En we gaan ook eens deftig moeten uitleggen tegen de woordvoerder dat dit geen compensatie is."
"Het geeft zo het gevoel van 'we smijten er een pak geld tegenaan en doen dan alsof er niets aan de hand is'. Als dat de manier is van business doen, dan denk ik dat ik mijn laatste vlucht met TUI heb genomen", zegt Bart Quanten.
De lange terugreis begon vrijdag
Het verhaal begint vrijdag in Napels, in het zuiden van Italië. Een vlucht met tientallen Belgen aan boord zou daar moeten opstijgen richting Palermo. Maar er blijkt een technische controle nodig aan een van de vleugels. Door een combinatie van verschillende tegenslagen - onder meer ook de wereldwijde softwareproblemen van vrijdag - duurt alles veel langer dan gepland.
Het vliegtuig kan niet meer opstijgen en een groep Belgen moet noodgedwongen overnachten in Napels. Niet iedereen van hen kan daarbij aan een hotel geholpen worden. De gemoederen lopen bij sommigen hoog op.
Wachten in Palermo
In Palermo, op Sicilië, wacht een andere groep Belgen op het vliegtuig uit Napels om weer naar huis te kunnen keren. Het toestel had vrijdag om 10.50 uur moeten vertrekken naar Brussel, maar dat gebeurt niet. Aan VRT NWS vertellen de reizigers dat ze zeer weinig informatie kregen en 7 uur moesten wachten op de luchthaven. Voor enkele - maar niet voor alle - reizigers kan een hotel gevonden worden.
Het vliegtuig waarmee de passagiers naar Brussel hadden moeten terugkeren, stond volgens TUI vast in Napels. Dat is pas zaterdag naar Palermo kunnen vliegen. De gestrande reizigers hadden daar moeten opstijgen richting Brussel, maar dat is niet gebeurd. Veel passagiers moeten dus een tweede nacht op rij op de luchthaven van Palermo doorbrengen.
Een bedje van reclamepanelen
"Na middernacht kwam het luchthavenpersoneel ons vertellen dat ze er niet in slaagden om nog een hotel voor ons te vinden, dat we zelf nog konden proberen", vertelt Sarah Raeves aan VRT NWS.
"Zelf heb ik geen oog dicht gedaan. Andere passagiers hebben handdoeken uit hun bagage gebruikt om op te slapen, een kussen gemaakt van hun bagage, een bedje proberen te maken van reclamepanelen... Sommige mensen probeerden op de bagageband te slapen, maar dat mocht niet van de security."
We voelen ons echt in de steek gelaten. We kregen niks, geen eten, geen water.
Passagier Sarah Raeves
Volgens Raeves hebben een 100-tal mensen op de luchthaven overnacht. Enkele tientallen mensen zijn er wel nog in geslaagd om elders een slaapplaats te vinden. "Blijkbaar zitten de hotels hier zo vol dat het moeilijk is om voor zoveel mensen iets te regelen."
Van TUI hebben de passagiers amper informatie ontvangen, zegt Raeves. "We voelen ons echt in de steek gelaten. We kregen niks, geen eten, geen water. Om 2 uur vannacht kregen we een flesje water van de luchthaven. Het personeel daar had ook een zaaltje geopend zodat kinderen op zeteltjes konden slapen, maar alle anderen moesten op de grond of op die harde banken."
"Iedereen is moe, boos en gefrustreerd. We willen nu gewoon naar huis."
Wachten op tarmac
Piet Demeyere van touroperator TUI bevestigde zaterdag al dat er voorlopig ongeveer 170 Belgen vastzitten in Palermo. TUI wil de gedupeerde passagiers zo goed mogelijk helpen, maar kreeg zelf heel weinig informatie van de Italiaanse afhandelaar.
"Vanmorgen hebben we een nieuw toestel naar Palermo gestuurd om de passagiers op te halen", zegt Demeyere zondagmorgen aan VRT NWS. "Dat zou daar om 12.20 uur moeten vertrekken. In de loop van de dag zal iedereen dus weer in Brussel zijn."
Later blijkt dat ook de nieuwe vlucht niet probleemloos verloopt. Er was niet meteen een tijdsslot om op te stijgen waardoor de passagiers een hele tijd in het vliegtuig moesten wachten op het tarmac. Het vliegtuig is uiteindelijk net voor 15 uur kunnen opstijgen.
Het probleem is dat we in de luchtvaart geen risico's kunnen nemen.
Piet Demeyere, woordvoerder van TUI
Demeyere heeft alle begrip voor de "behoorlijke frustratie" bij de reizigers. "Het probleem is dat we in de luchtvaart geen risico's kunnen nemen. We hebben het toestel dat gisteren een defect had in Palermo ter plaatse laten nakijken, en alles was in orde. Maar volgens de voorschriften moet je toch nog een grondigere check laten doen."
"Je bent niet verplicht om dat in dezelfde luchthaven te laten doen, maar je mag geen passagiers vervoeren. Daarom hebben we dat toestel met de bemanning laten terugvliegen. Uiteindelijk hebben we beslist om zo snel mogelijk een nieuw toestel te sturen."
Voor Sarah Raeves "zal TUI heel erg zijn best moeten doen om ons nog te overtuigen. Zeker aan hun communicatie mag gewerkt worden, die was echt niet oké." Ze rekent ook op een compensatie. "We hadden meer dan 48 uur vertraging, hier mag wel iets tegenover staan."
TUI zal een vergoeding van 400 euro per passagier uitbetalen, zegt woordvoerder Piet Demeyere. Ook alle extra gemaakte kosten voor eten en verblijf zullen worden terugbetaald.
