Raymond van het Groenewoud opent verrassend 181e editie van de Gentse Feesten

De Gentse Feesten zijn officieel afgetrapt met een verrassingsoptreden van zanger en muzikant Raymond van het Groenewoud. Aan de Reep verzamelden honderden Gentenaars en andere bezoekers om erbij te zijn. Ze zagen burlesque-danseres Zoe Bizoe eerst sensueel dansen op een nummer van Raymond van het Groenewoud, voor de man uiteindelijk zelf opdook. 

"Voor mij is het een verrassing, ik had gegokt op Die Verdammte Spielerei. Dit is een nog betere opener", klinkt het bij Frank Dhaeseleer.  Hij staat te kijken aan de reling. "Ik had een vermoeden want deze middag hoorde ik ze al repeteren en ik vind het fantastisch", zegt Katleen De Bielde. Ze stond ruim een uur op voorhand klaar om een goed plaatsje te bemachtigen. "Voor mij maakt het niet uit, het is sowieso feest", lacht Luc Claus. 

De 'gewone' toeschouwers staan op de kades, op het water dobberen bootjes met daarin 700 personeelsleden van de stad. Gent trakteert ze op een show van op de eerste rij. Voor de werknemers is het een mooie start van de vakantie, de stadsdiensten blijven tijdens de Gentse Feesten immers dicht.

Raymond van het Groenewoud is niet zomaar een willekeurig uitgekozen artiest. Hij heeft een erg bijzondere band met de Gentse Feesten. In de jaren 90 was hij de vaste afsluiter met urenlange marathonconcerten aan Sint-Jacobs. Hij speelde er tot 2005 en kwam later sporadisch terug. De laatste keer was 2 jaar geleden, toen speelde hij met zijn band maar liefst 8 uur aan een stuk. Bij de opening 'beperkt' de set zich tot 2 uur. 

Gent slaagde erin om de openingsact tot het allerlaatste moment geheim te houden. Al waren er - zo gaat dat dan - wel hardnekkige geruchten. De openingsacts van de voorbije edities werden niet door iedereen even goed gesmaakt. Vorig jaar was er bijvoorbeeld een lichtprojectie op waterfonteinen, die voor sommige mensen toch wat te mager uitviel. Van het Groenewoud lijkt wel een schot in de roos. 

Voor de Feestenburgemeester Bram Van Braeckevelt (Groen) is het extra bijzonder. "Ik ben een grote fan, dat is geen geheim. Voor mij is dit een emotioneel moment, ik heb al een traantje weggepinkt. We gaan opnieuw voor een topeditie. Er is aandacht voor traditie en ook ruimte voor vernieuwing en verjonging." 

De stad is intussen veranderd in een festivalterrein van zo'n 700.000 vierkante meter groot. Daar gaan de komende 10 dagen ruim 3.500 activiteiten door, op poten gezet door ruim 500 verschillende organisaties. Deze namiddag was er al de officiële sleuteloverdracht waarbij burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) de stad overlaat in de handen van de Feestenburgemeester.