De Amerikaanse journalist Evan Gershkovich (32) is in Rusland veroordeeld tot een celstraf van 16 jaar. Gershkovich is volgens het Russische gerecht schuldig aan spionage tijdens zijn reis door het Oeralgebergte, in maart vorig jaar. Zowel hij, de Amerikaanse overheid als zijn werkgever, Wall Street Journal, hebben de beschuldigingen altijd ontkend.
Amerikaanse journalist Evan Gershkovich in Rusland veroordeeld tot 16 jaar cel voor spionage
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
De aanklager heeft 18 jaar gevraagd, maar de rechtbank heeft Evan Gershkovich veroordeeld tot 16 jaar cel voor spionage. De journalist van de Amerikaanse krant Wall Street Journal werd op 29 maart 2023 gearresteerd in de stad Jekaterinenburg terwijl hij een reportage aan het maken was over zijn reis door het Oeralgebergte.
Rusland beweert dat de journalist in opdracht van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA informatie verzamelde over Oeralvagonzavod, een wapenfabriek zo'n 150 kilometer ten noorden van Jekaterinenburg dat tanks en ander militair materiaal produceert en repareert.
Bewijs voor de aanklacht is er nooit gegeven. Zowel de Wall Street Journal als de Amerikaanse overheid zeiden dan ook dat de arrestatie en deze veroordeling op niets zijn gebaseerd. Ook Gershkovich zelf heeft gezegd - ook vandaag nog - dat hij onschuldig is. Met de uitspraak vandaag is Gershkovich de eerste westerse journalist die veroordeeld is voor spionage sinds het einde van de Sovjet-Unie.
Het staat buiten kijf dat Rusland Evan onterecht vasthoudt. Journalistiek is geen misdrijf
Joe Biden, president VS
Zijn werkgever Wall Street Journal noemt de veroordeling "schandalig". "Het komt nadat Evan 478 dagen in de gevangenis heeft doorgebracht, ten onrechte vastgehouden, ver van zijn familie en vrienden en dat allemaal omdat hij zijn werk als journalist deed".
Gisteren had de krant al gezegd dat ze zullen "blijven strijden" voor zijn vrijlating. "Zelfs nu Rusland zijn schandelijke schijnproces organiseert, blijven we er alles aan doen om aan te dringen op de onmiddellijke vrijlating van Evan en om ondubbelzinnig te verklaren: Evan deed zijn werk als journalist en journalistiek is geen misdaad. Breng hem nu naar huis."
Mogelijke uitwisseling van gevangenen
Voor Gershkovich is er wel hoop. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov heeft woensdag tegen de Verenigde Naties verklaard dat Moskou en Washington in overleg zijn over een mogelijke uitwisseling van gevangenen. Een belangrijke voetnoot: zelfs dan kan zo'n uitwisseling nog maanden of jaren duren.
Het Kremlin weigert vandaag dan weer te reageren op vragen van journalisten. Tijdens een antwoord op een andere vraag zei de woordvoerder dat er zo goed als geen communicatie is tussen Rusland en de VS.
Langs Amerikaanse kant werd gezegd dat een uitwisseling niet op tafel ligt, maar intussen heeft de Amerikaanse president Joe Biden gezegd dat de VS er alles aan doet om de journalist vrij te krijgen. "Het staat buiten kijf dat Rusland Evan onterecht vasthoudt. Journalistiek is geen misdrijf."
Evan Gershkovich zit al bijna 500 dagen in de cel in de beruchte Lefortovo-gevangenis. Hij zal zijn celstraf moeten uitzitten in een strenge gevangeniskolonie.
