3 burchten van bedreigde wilde hamsters ontdekt in Widooie: "Hamster doet het dramatisch slecht"

Zowel in Vlaanderen als in de rest van Europa is de wilde hamster met uitsterven bedreigd. Het dorp Widooie, in Tongeren, is de enige plek in ons land waar de wilde hamster nog in de natuur leeft. Vanaf de 2e helft van juli komen vrijwilligers samen om de burchten van de wilde hamster te tellen om een idee te krijgen van hoe groot de populatie nog is.

"Momenteel wordt de wintergerst geoogst en dan kunnen we met het blote oog zien of er burchten zijn", vertelt Jos Ramaekers van Natuurpunt, die het onderzoek leidde. "We gaan in rijtjes achter elkaar op en af om te zoeken naar burchten. "

Op de akkers leven ook nog andere dieren die holletjes maken, zoals muizen. Maar de vrijwilligers weten hoe ze een burcht van een wilde hamster moeten herkennen.

"De hamsters zijn best groot, je kan ze vergelijken met een cavia. Dat hol heeft een opening van minstens 6-7 centimeter. Ook aan de gang van het holletje kan je zien dat het om een wilde hamster gaat. Die gaat loodrecht naar beneden en ook heel diep. De diepste die wij hebben gevonden was 75 centimeter, dat is eigenlijk nog niet zo heel veel", legt Ramaekers uit.

Tijdens de tellingen van begin deze week werden er in totaal 3 burchten geteld. "Er is misschien nog een 4e, maar dat konden we niet met zekerheid zeggen, omdat een das de burcht heeft opengegraven. We hadden liever meer burchten gevonden, want dit is niet zo'n goed cijfer", zegt Ramaekers met een zucht.

Maar er is niet enkel negatief nieuws. De tellingen geven toch ook wel een klein beetje hoop. "De burchten die we gevonden hebben, waren stevig en diep. Dat wil zeggen dat het vermoedelijk van volwassen hamsters is en dat er zich ook voortplanting heeft afgespeeld. Dat wil zeggen dat ze zich afgelopen winter wel hebben kunnen voortplanten, dus dat is hoopvol."

De toekomst van de hamster is nog onzeker. Het beestje is zowel in België als in de rest van Europa met uitsterven bedreigd. Dat heeft te maken met intensieve landbouw, verlies van leefgebied en menselijke vervolging doordat ze vaak als plaag worden beschouwd.

Ramaekers pleit dan ook voor hulp vanuit Vlaanderen. Omdat de hamster erkend is als bedreigde diersoort in Europa, zijn de overheden verplicht om maatregelen te nemen, om te voorkomen dat de hamster verdwijnt. In het verleden startte de overheid al een beschermingsplan op, maar dat heeft de hamster niet gered. Daarom is een bijkomend plan nodig, zegt Ramaekers.

"Vlaanderen moet actie ondernemen om de hamster te beschermen. Door de nieuwe regeringsvorming is er nog niet zo veel duidelijkheid over, maar het staat vast dat er iets moet gebeuren om de hamster te redden. Waarschijnlijk zal het een geïntegreerd plan worden dat zich niet enkel focust op de hamster, maar ook op andere akkersoorten. Maar dat vinden we alleen maar goed."