Kapellen stuurt 3 atleten uit de gemeente naar Olympische Spelen in Parijs: "We hopen dit keer op een gouden medaille"

Volgende week vrijdag gaan de Olympische Spelen in Parijs van start. Ook Kapellen levert al jaren verschillende atleten voor de Spelen.

"Het is een beetje een traditie. In het verleden hadden we zeiler Sebbe Godefroid die zilver heeft behaald en ook judoka Cathérine Jacques die verschillende keren naar de Spelen ging", zegt schepen van Sport Koen Helsen. "Meer recent hadden we loopster Renée Eykens en zwemmer Dieter Dekoninck. Vandaag kunnen we maar liefst 3 atleten tegelijk sturen, allemaal uit een andere discipline. Dat is wel speciaal."

Aan de gemeentelijke sporthal Centrum schitteren de atleten op banners. "We hebben de banners met hun foto laten maken omdat zij onze sportambassadeurs bij uitstek zijn voor onze gemeente. We willen ze op deze manier veel succes wensen en ervoor zorgen dat alle Kapellenaren mee supporteren voor hen", zegt Helsen.

De atleten Eline Verstraelen en Jochem Vermeulen werden donderdagvoormiddag uitgewuifd. Daarbij kregen ze ook een spandoek mee die kinderen op een sportkamp hebben gemaakt. Red Panther Delphine Mariën kon niet aanwezig zijn door een training.

"Het komt dichtbij nu. Ik ben de laatste dagen gewoon thuis en ik probeer mijn rust hier te vinden om me optimaal voor te bereiden richting komende weken", vertelt Jochem Vermeulen, atleet op de middellange afstand (1.500 meter). "De stress valt mee, maar die zal nog wel komen. Het is een heel nieuwe ervaring, dus ik weet niet wat er op mij gaat afkomen. Maar ik kijk er vooral enorm naar uit."

Vermeulen behaalde tijdens het EK nog een zilveren medaille, maar probeert zichzelf niet te veel druk op te leggen. "Ik besef ook dat ik een beetje geluk heb gehad tijdens het EK. Ik wil vooral het beste van mezelf geven. Als ik op het einde het gevoel heb dat ik er het maximale er heb uitgehaald, moet ik daarmee tevreden zijn."

Ook voor Eline Verstraelen zijn het haar eerste Spelen. Ze kijkt er naar uit om te vertrekken, al gaat ze wel niet naar Parijs. "Ik vertrek zaterdagochtend naar Marseille. Voor het zeilen moeten we meer richting het zuiden, omdat we goede zeilcondities moeten hebben", zegt Verstraelen.

"We zijn een jong team en we hebben ons redelijk onverwacht en vrij laat nog gekwalificeerd. Ons hoofddoel was gericht op de volgende spelen in Los Angeles, dus we zijn super trots dat we hier nu al kunnen staan. We gaan ons uiterste best doen om zo hoog mogelijk te eindigen."