Van "100 procent zeker" tot "mogelijke herevaluatie": hoe Joe Biden minder toonvast lijkt over zijn kandidatuur

"Biden vecht tegen corona, en tegen zijn eigen partij", vat The Economist de huidige situatie van de president samen.

Amerikaans president Joe Biden houdt er de laatste weken een drukke agenda op na. Hij doorkruist de Verenigde Staten om campagne-evenementen bij te wonen, speeches te geven en met kiezers op de foto te gaan. Een campagnemoment in Las Vegas, Nevada, moest de president door een coronabesmetting afzeggen, al had hij die ochtend wel nog een evenement bijgewoond.

Hoe hard hij ook probeert, hij lijkt zijn partijgenoten niet te kunnen overtuigen dat hij voldoende fit is om een tweede termijn te kunnen dienen. De prominente Democraat Adam Schiff is een van de laatsten om Biden op te roepen een stap opzij te zetten. Schiff staat bekend als de man die Trump beschuldigde van samenwerkingen met Rusland om de verkiezingen van 2016 te winnen. Nu wil hij in november een zetel halen in de Senaat, om de staat Californië te vertegenwoordigen.

"Biden is een van de meest invloedrijke presidenten in de geschiedenis van onze natie geweest", gaf Schiff aan, "maar die natie staat nu op een kruispunt. Een tweede presidentschap van Trump zal het fundament van onze democratie ondermijnen en ik maak me ernstig zorgen of de president Donald Trump in november kan verslaan."

Ook andere prominente namen binnen de partij zouden binnenskamers de president hebben gevraagd om zijn kandidatuur op te geven. Het gaat daarbij over de meerderheidsleider in de Senaat Chuck Schumer, de minderheidsleider van het Huis Hakeem Jeffries en de voormalige voorzitster van het Huis Nancy Pelosi. Oud-president Barack Obama zou hebben aangegeven dat Biden "de haalbaarheid van zijn campagne goed moet evalueren".

Het argument dat "slechts een kleine elite" binnen zijn partij Biden weg wil, gaat dus niet langer op.

De kritiek op Biden lijkt de president ook steeds beter te bereiken. Volgens The New York Times zou de president nog niet bereid zijn om op te stappen, maar zouden andere Democraten hem wel als "ontvankelijker" beschrijven. Hij zou ook meer open staan voor de kritiek, in plaats van de zorgen van zijn partijgenoten als onnodig af te doen.

Tijdens een interview met BET News kreeg Biden de vraag of er ook maar iets was dat hem zou kunnen overtuigen om zijn kandidatuur te heroverwegen. "Als de dokters een medische aandoening zouden vaststellen", antwoordde de president (voor hij de coronabesmetting opliep, nvdr.).

Begin deze maand kwamen ook al berichten naar buiten dat Biden twijfelde om verder te gaan, maar zijn familieleden - onder meer First Lady Jill Biden en zijn zoon Hunter Biden - zouden hem toen hebben overtuigd om door te zetten.

De nieuwe, meer twijfelende toon valt toch op, zeker omdat Biden en zijn team de afgelopen weken hard hebben ingezet op één boodschap: de president zal niet stoppen. "Niemand zal mij wegduwen uit deze race" is slechts een van de antwoorden die hij op de twijfels gaf.

Biden gaf toe dat zijn optreden tijdens het CNN-debat niet goed was, maar dat weet hij aan een jetlag en een verkoudheid, niet aan zijn cognitieve capaciteiten. Niet zo lang geleden verstuurde Biden nog een brief naar zijn partijgenoten in het Congres. Daarin stelde hij "dat het wel genoeg is geweest" met telkens op zijn leeftijd te focussen en vroeg hij om de rangen te sluiten.

Dat Biden nu definitief een bocht heeft gemaakt richting de uitgang, is veel gezegd. Tijdens hetzelfde interview met BET News laat de president nog steeds uitschijnen dat hij zichzelf de beste kandidaat vindt om het tegen Donald Trump op te nemen. "Ik was van plan om als overgangsfiguur te dienen, maar ik had nooit voorzien dat ons land zo verdeeld zou geraken. En ik geloof ook dat ouderdom niets meer dan wijsheid met zich meebrengt."

Ook op sociale media gaat de campagne tegen de Republikeinen volop verder. Elke dag publiceert het X-kanaal van de president meerdere campagneboodschappen tegen Trump, maar ook tegen zijn nieuwe 'running mate' JD Vance en Elon Musk, die de laatste tijd extra uitgesproken als Trump-aanhanger opkomt.

Zo alludeert Biden naar zijn coronabesmetting dat hij "zich ziek voelt", maar maakt hij zijn boodschap opvallend af. "Ziek door Elon Musk en zijn rijke vriendjes die de verkiezingen proberen kopen."

"De covidbesmetting zal naar mijn gevoel niet de doorslag geven om te stoppen." Dat zegt VRT-journalist en Amerikakenner Bert De Vroey. "Met een 'medische aandoening' zal Biden eerder verwijzen naar iets ernstigers. Als de dokters - aangezien Biden al enkele keren ziek is geweest - een verzwakte immuniteit vaststellen, kan dat al andere gevolgen hebben."

Als Biden in quarantaine gaat door zijn coronabesmetting, kan dat wel een moment van bezinning zijn voor de president. "In dat geval mag hij geen campagne-evenementen bijwonen en moet hij zich even afzonderen. Dat kan een moment zijn om eens goed na te denken over zijn campagne en de toekomst van zijn partij."

Maar het kan ook de andere kant opgaan. "Critici kunnen bij een quarantaine niet langsgaan bij de president, terwijl een persoonlijk gesprek net de beste manier is om iemand te overtuigen", stelt De Vroey. "Je kan wel telefoneren of Zoom gebruiken, maar dat heeft niet hetzelfde effect. Het kan dus dat Biden in een bubbel van aanmoedigingen terechtkomt, omdat hij zich op dat moment van kritiek kan afsluiten.

"Hoe het ook zij, het is moeilijk om te zeggen of dit een echt kantelpunt is voor de Biden-campagne. Daar zullen we pas binnen enkele weken het antwoord op weten."