Van virale aftermovie tot sterrenkeuken backstage: dj's Dimitri Vegas en Yves Deruyter over het succes van 20 jaar Tomorrowland

De carrière van dj-broers Dimitri Vegas en Like Mike is onlosmakelijk verweven met Tomorrowland. Na hun eerste set in 2009 op het kleinste podium en camping The Gathering zijn ze sinds 2010 een vaste waarde op de Main Stage. 

"Voor 2009 was ik achter de schermen aan de slag op Tomorrowland als backliner bij een extern bedrijf. Ik installeerde het materiaal van dj's als David Guetta en Martin Solveig. Ik ben ontslagen omdat ik stiekem USB-sticks met onze muziek bij hen probeerde te krijgen. Contact met de organisatie had ik toen nog niet", vertelt Vegas aan VRT NWS.

"Dat is volledig veranderd na 2009: toen hebben mijn broer en ik het aanbod gekregen om met Tomorrowland in zee te gaan als gezicht van het festival. Dat is zeker de juiste keuze geweest, want ons huwelijk duurt al 15 jaar. Tomorrowland voelt als thuiskomen."

Ook sterk verweven met Tomorrowland is Antwerpse dj/producer Yves Deruyter, ooit begonnen bij Bonzai, maar nu met zijn eigen label YDR Records. Hij was erbij op de eerste editie in 2005 en heeft nauwelijks een jaar gemist. Dit weekend staat hij voor het vierde jaar op rij op de Main Stage en in 2025 viert hij zijn 40 jaar dj-carrière.

"De omstandigheden van 2005 zijn niet te vergelijken met nu, maar De Schorre is altijd een ongelofelijke plek geweest om te draaien. Tomorrowland heeft er de voorbije jaren met investeringen een paradijs van gemaakt. Het is voor veel dj's het hoogtepunt van het jaar."

Geen Tomorrowland zonder Main Stage: het meest besproken podium van ons land is de blikvanger op het festival. Het ontwerp en de constructie zijn op-en-top Belgisch. Het podium groeit jaar na jaar qua omvang en technische snufjes. Yves Deruyter en Dimitri Vegas zijn er vaste klant en vinden het een "unieke en magische plek".

"Onze eerste set daar in 2010 blijft mijn mooiste Tomorrowland-herinnering", vertelt Dimitri Vegas. "We stonden er met knikkende knieën na grote naam Swedish House Maffia, maar het werd een fantastische ervaring. Elke set daar lijkt in een seconde voorbij."

"Door de speciale vorm van het natuurlijke amfitheater voor het podium zie je enkel de mensenmassa voor je. Het is puur wij en het publiek: als Belgisch duo voelt het nog altijd uniek als de heuvel ramvol staat. Je hebt geen flauw benul van alle vuurwerk en effecten achter de dj-booth. Ik vraag soms achteraf of de effecten en het vuurwerk wel zijn gebruikt."

"Elke dj droomt van een set op de Main Stage: dat is echt het summum. De Main Stage maakt Tomorrowland groots", aldus Yves Deruyter. "Vele ogen zijn daarop gericht tijdens het festival. Als je die heuvel vol mensen en vlaggen op en neer ziet deinen: dat doet iets met mij."

Bekijk: de Main Stage door de jaren heen

De Main Stage speelt elk jaar een glansrol in de aftermovie die na het festival online komt. Tomorrowland heeft met die sfeermontage die tot in de puntjes is afgewerkt een nieuwe standaard gezet. De Schorre in Boom is via die beelden in huiskamers wereldwijd een bekend decor geworden.

Cruciaal moment volgens Dimitri Vegas: de aftermovie van 2012. De montage van 20 minuten met muziek van hem en zijn broer is ruim 184 miljoen keer bekeken. "Alle Tomorrowlandposts op TikTok hebben in 2023 samen miljarden mensen bereikt, maar het begint allemaal met het wereldwijde succes van die lange aftermovie."

"Zo'n uitgebreide sfeervideo met een eigen soundtrack met remixes en nieuw materiaal was een primeur. We hadden in België de mooiste zomer in 20 jaar, waardoor De Schorre wel Ibiza leek. En EDM (Electronic Dance Music, red.) was toen op zijn hoogtepunt. Letterlijk alles zat mee."

"Via de algoritmes van Facebook en Youtube gingen zulke video's toen makkelijker de wereld rond dan nu. Achteraf lijkt het succes van Tomorrowland misschien evident, maar alle elementen zijn perfect in elkaar gevallen op het perfecte moment. Tot 2012 moesten we in het buitenland uitleggen wat Tomorrowland was. Die aftermovie heeft het festival definitief op de kaart gezet. Wie de beelden had gezien, wou naar Tomorrowland."

Bekijk: de aftermovie van 2012

Tomorrowland staat bij dj's natuurlijk goed op het CV. Maar ook de backstage heeft - zoals de meeste Belgische festivals trouwens - een meer dan goede reputatie bij artiesten. Yves Deruyter en Dimitri Vegas bevestigen dat dj's zéér goed in de watten worden gelegd.

"Tomorrowland heeft de lat hoog gelegd en Europese festivals spiegelen zich daar intussen aan", zegt Dimitri Vegas. "Dj's reizen veel, dus het is fijn om elkaar ergens op een gezellige plek te ontmoeten. Artiesten blijven in het artiestendorp niet in hun aparte kleedkamers, maar komen samen om in alle discretie bij te praten. Daarbij komt dat de catering van sterrenniveau is."

"De sfeer backstage is waanzinnig", aldus Yves Deruyter. "In de aparte VIP-zone achter de Main Stage is alles chill en discreet. Het is de plek waar dj's en hun entourage rondhangen en relaxen. Privacy is er gegarandeerd. Onder collega's is het de ideale plek om contacten te leggen. Ik heb daar in het artiestendorp al veel collabs zien ontstaan."

20 jaar na de eerste Tomorrowland zijn bezielers Manu en Michiel Beers nog altijd sterk betrokken bij 'hun' festival, zowel op het terrein als via het bedrijf 'We Are One World' dat het festival organiseert. Ze geven zelden interviews en werken liever in alle discretie. 

"Er is rond hen door de jaren heen een vast kernteam ontstaan, met een CEO en festivaldirecteurs. Maar er wordt geen enkele beslissing genomen zonder Manu en Michiel. Ze volgen alles mee op voor, tijdens en na het festival", zegt woordvoerster Debby Wilmsen.

"Neem nu de line-up: een 5-tal bookers met een specialisatie rond verschillende muziekgenres stelt die samen. Maar wees gerust dat Michiel mee over de affiche gaat en zeker over de programmatie van de Main Stage."

"Ik ben Manu en Michiel Beers enorm dankbaar voor alle kansen", zegt Dimitri Vegas. "Respect voor hun professionele aanpak en persoonlijke betrokkenheid, van de eerste tegel tot de laatste schroef op het terrein. Ze blijven zoeken naar verbetering en groei waardoor Tomorrowland een lifestyle brand is geworden." 

"Ik ken Manu en Michiel al meer dan 25 jaar, van hun evenement 'Antwerp Is Burning' tot Tomorrowland. Het zijn nog altijd kerels zonder pretentie die hard werken. Relaxed en superprofessioneel: een voorbeeld voor elke organisator. Ik stuur hen elk jaar na Tomorrowland een bedankje", zegt Yves Deruyter.