De Israëlische overheid gebruikt systematisch water als een wapen tegen de Palestijnen. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de internationale organisatie Oxfam. "Israël gebruikt de watertekorten om Palestijnen te ontmenselijken en brengt daarmee hun levens in gevaar. Sinds de militaire operatie in Gaza komt de brutale praktijk steeds vaker voor", schrijft Oxfam.
Na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 en de daaropvolgende grootschalige militaire operatie van Israël, hebben de Gazanen toegang tot slechts 4,74 liter water per persoon per dag. "Dat is een dramatische afname van 94 procent in vergelijking met daarvoor", stelt Oxfam. Dat water moet niet alleen gebruikt worden om te drinken, maar ook om te koken en te wassen.
Hoeveel water heeft iemand per dag nodig?
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beveelt aan dat de basiswaterbehoefte voor een persoon in noodgevallen ongeveer 15 tot 20 liter per dag is. Dit omvat water voor drinken, koken, persoonlijke hygiëne en basisgezondheidszorg.
Ter vergelijking: Vlamingen verbruiken gemiddeld 84 liter water per persoon per dag.
Israël heeft een grote invloed op de hoeveelheid water die Gaza in- en uitgevoerd wordt. Toen Hamas in 2007 aan de macht kwam in Gaza, heeft de Israëlische regering een blokkade opgeworpen en strenge beperkingen opgelegd voor de import en export van goederen. Dat had niet alleen een grote impact op de watertoevoer voor de regio, ook veel materialen die nodig waren voor de reparatie en het onderhoud van waterinfrastructuur geraakten het gebied niet meer in.
In verschillende internationale overeenkomsten, zoals de Osloakkoorden, engageert Israël zich ertoe om jaarlijks een bepaalde hoeveelheid water de Gazastrook in te voeren. Sinds de start van het militaire offensief in Gaza zijn sommige leveringen echter uitgesteld, andere zelfs permanent opgeschort. Door de vele Israëlische bombardementen is ook veel waterinfrastructuur ernstig beschadigd geraakt.
"Door die beschadigingen en door een gebrek aan brandstof, elektriciteit en reserveonderdelen, is de waterproductie in Gaza met 84 procent afgenomen", stelt het rapport. Oxfam ondervindt ook veel moeilijkheden om reserveonderdelen het gebied in te krijgen. "Het duurt verschillende maanden voordat Israël de voorlopige toestemming geeft om onderdelen in Gaza binnen te brengen. Al betekent dat niet dat het materiaal daarmee Gaza binnengeraakt. Tot op vandaag is ons dat nog niet gelukt."
Situatie is kritiek
"Het is erg moeilijk om de onderdelen die nodig zijn voor reparaties van de installaties in Gaza binnen te krijgen", bevestigt ook Oxfam-woordvoerder Belinda Torres Leclercq. "Honderden vrachtwagens staan vast aan de grenzen en er zijn enorme wachtlijsten om die goederen de regio in te krijgen. Dat maakt dat duizenden mensen geen toegang hebben tot drinkbaar water."
Nochtans is dat drinkbaar water op dit moment van levensbelang. "Wij hebben berekend dat de mensen in Gaza moeten overleven met 4 liter water per dag. Dat is absoluut ontoereikend. Om in basisvoorzieningen te voldoen hebben mensen minstens 30 liter water per dag nodig om te kunnen eten, koken en voor hun sanitaire voorzieningen."
1 op de 4 Gazanen sterft aan ziektes die voorkomen hadden kunnen worden. Dat is een direct gevolg van het tekort aan water.
Belinda Torres Leclercq, woordvoerder van Oxfam België
Door het watertekort is de situatie in Gaza nu "dramatisch", vertelt Leclercq. "We horen ook van collega's en partners ter plaatse dat er moeilijke keuzes gemaakt moeten worden over het beschikbare water. Wordt het gebruikt om te wassen, te koken, voor de kinderen... Het maakt dat het alledaagse overleven erg moeilijk is geworden."
"Bovendien is het er nu ook heel warm en zitten mensen op elkaar in een heel dichtbevolkte regio. Collega's zeggen dat er veel insecten zitten, veel ongedierte, en dat mensen te kampen hebben met huidziektes die zich snel verspreiden. Dat zijn allemaal directe gevolgen van het tekort aan water. 1 op de 4 Gazanen sterft aan ziektes die eigenlijk voorkomen hadden kunnen worden."
"Wij eisen dat Israël de grenzen openstelt, zodat hulpgoederen Gaza opnieuw in kunnen, én dat het tussenkomt in de kosten voor de herstellingswerken van de waterinfrastructuur", eindigt Leclercq.
