Aantal kankerdiagnoses in ons land lag nooit zo hoog, overlevingskansen wel sterk gestegen

Volgens het Belgisch kankerregister hebben 78.416 Belgen — van wie 42.831 mannen en 35.585 vrouwen — vorig jaar een kankerdiagnose gekregen. De cijfers van Stichting Kankerregister staan vandaag in Het Laatste Nieuws. Dat zijn opnieuw 2.196 mensen meer dan in 2022. Het aantal kankerdiagnoses blijft jaar na jaar toenemen, maar dat betekent niet dat het risico op kanker ook stijgt.

Voor het hoge aantal diagnoses zijn verschillende verklaringen, zegt Liesbet Van Eycken van Stichting Kankerregister. "De bevolking wordt altijd maar groter, dat is een van de eerste redenen, maar de belangrijkste reden is dat we allemaal ouder worden. Ouder worden is hét risico om kanker te krijgen. We gaan natuurlijk ook actief screenen. Bij de mannen neemt het echte risico op kanker amper toe, bij de vrouwen neemt het wel duidelijker toe en dat is toe te schrijven aan een toenemend risico op longkanker bij vrouwen." 

"Het echte risico op kanker ligt voornamelijk in de leeftijd. We worden ouder, waardoor bepaalde mechanismen minder goed gaan werken en we meer vatbaar zijn om die kanker te ontwikkelen. In die zin denken we dat het een natuurlijk gevolg is van het ouder worden." 

Bij de mannen komt vooral prostaatkanker voor, met meer dan 12.500 gevallen per jaar. Bij de vrouwen gaat het om borstkanker met meer dan 11.000 nieuwe gevallen per jaar.

"Op de tweede plaats komt zowel bij mannen als bij vrouwen longkanker. Jaarlijks zien we meer dan 5.500 gevallen bij de mannen en bij de vrouwen zo'n 3.700, wat toch een heel aantal is. Dikkedarmkanker staat op de 3e plaats, als we de mannen en vrouwen samen nemen, met zo'n 8.000 nieuwe gevallen per jaar."

De melanomen (huidkanker), teelbalkanker en pancreaskanker nemen nog steeds toe. "En we kunnen niet altijd zomaar aanwijzen waar de reden ligt van die toename", zegt Van Eycken. 

Toch is er ook een lichtpuntje. De kans om van kanker te genezen, is door de jaren heen wel altijd toegenomen. 10 jaar geleden stierven er nog zo'n 27.000 Belgen per jaar aan kanker, in 2021 — de meest recente beschikbare cijfers — waren dat er 25.839. 

"Dat kunnen we toeschrijven aan het samengaan van een heel aantal factoren", legt Van Eycken uit. "Als we het vroeger vinden, is de kanker beter te behandelen en is de prognose ook beter. Anderzijds zijn er heel wat screeningsprogramma's opgezet, net om ze in een vroeg stadium te ontdekken." 

"We moeten die vooruitgang voornamelijk gaan toeschrijven aan een betere behandeling, zowel op het vlak van chirurgie (waar heel wat technieken verbeterd zijn) als op het vlak van radiotherapie (waar meer innovatieve technieken gebruikt worden)."

Volgens Van Eycken is er daarnaast ook een doorbraak gekomen in de systemische therapie. "Dat is wat we chemotherapie noemen. Die is helemaal gewijzigd. Immunotherapie heeft zeker voor doorbraken gezorgd bij kankers, zoals bijvoorbeeld longkanker, waar we vroeger eerder slechte prognoses hadden, maar die nu soms toch wel spectaculair verbeterd zijn."