Buurtbewoners halen slag thuis, parochiezaal in Melsen (Merelbeke) mag dan toch blijven

Woonmaatschappij Dimensa had de zaal gekocht om die af te breken en er sociale woningen te bouwen. Maar tegen de plannen kwam heel wat protest. De vzw Melsen Bloedt ging met een petitie rond, die vandaag al meer dan 800 handtekeningen telt, en er werden tal van bezwaren ingediend tegen de omgevingsvergunningsaanvraag. Bewoners hingen massaal hartjes op om hun steun voor de ontmoetingsplaats te laten blijken.

De gemeenteraad van Merelbeke weigerde eerder al de verplaatsing van een voetweg, die over de parking loopt. Nu geeft het gemeentebestuur geen omgevingsvergunning voor het woonproject. "Er zijn heel wat bezwaren binnengekomen tijdens het openbaar onderzoek", zegt schepen van Stedenbouw Pascal Rousseaux (CD&V). "Zolang er geen alternatief is voor de parochiezaal zullen wij die plannen niet goedkeuren."

"Natuurlijk is ook betaalbaar wonen belangrijk", aldus de schepen. "We gaan samen op zoek waar dat mogelijk is. In het landelijke Melsen zijn er niet veel inbreidingsmogelijkheden meer. Ik ben alleszins blij dat de rust in Melsen is teruggekeerd. De bevolking mag op ons blijven rekenen."

De vzw Melsen Bloedt, die zich verzette tegen de afbraak van de parochiezaal, vormde zichzelf intussen om tot Melsen Bloeit. "De weigering is fantastisch nieuws", zegt Isabelle Janssen. "Er is een akkoord met Dimensa om de zaal te kunnen blijven uitbaten, en we werken aan een toekomstplan om de zaal volledig terug te krijgen."

Volgens Janssen heeft de commotie rond de afbraak de bewoners van het dorp dichter bij elkaar gebracht. "Veel Melsenaren hebben dat gevoel. De zaal is herontdekt, en wordt nu zelfs méér gebruikt. Ik ben blij dat er iets heel positiefs uit heel deze zaak is gekomen."