Leefbare dorpskernen, PFAS en minder verkeer: hierover gaan de verkiezingen in Stabroek

In Stabroek vormen de partijen N-VA (11 zetels) en CD&V (4 zetels) samen de coalitie. Rik Frans (N-VA) is al 12 jaar burgemeester en wil voor een derde ambtstermijn gaan. CD&V en N-VA hebben samen 15 van de 25 zetels. Vlaams Belang (5 zetels), Vooruit-Groen (3 zetels) en Open VLD (2 zetels) zitten in de oppositie. 

Het gemeentebestuur startte de legislatuur met de heraanleg van de N111, een belangrijke gewestweg, dwars door het centrum van Stabroek. Nu is er meer ruimte voor fietsers en voetgangers. Ook de kruispunten en verkeerslichten werden aangepakt.

Een tweede groot project was de bouw van een nieuwe gymhal en kleuterschool in Hoevenen. Gemeentelijke basisschool De Rekke had nood aan extra ruimte en turnkringen Vrank & Vrij en Edelweiss vroegen om een nieuwe traininglocatie.

De kers op de taart kwam er voor het gemeentebestuur op het einde van deze legislatuur: de opening van het ontmoetingscentrum Het Schoem. Uit een participatietraject bleek dat de inwoners van de deelgemeente een ontmoetingsplek misten en de gemeente werkte bijna 2 legislaturen aan het project.

In het nieuwe gebouw (kostprijs 16 miljoen euro) zitten sociale diensten (OCMW, Sociale Kruidenier, de voedselbank, een welzijnspunt), een nieuwe kinderopvang met 18 plaatsen en een nieuwe bibliotheek. Cafetaria 'De Spiegeltent' moet de ontmoetingsplek zijn voor senioren en waar inwoners aan sociaal tarief een warme maaltijd kunnen krijgen. Er is ook ruimte voor 30 seniorenwoningen en 6 zorgwoningen.

Kasteel Ravenhof wordt op dit moment stevig onder handen genomen. Het volledige, historische gebouw wordt gerenoveerd. Intussen zijn de ramen al vernieuwd, nu is het dak en het binnenwerk aan de beurt. De werken zullen nog 3 jaar duren en nadien wordt een nieuwe bestemming aan het kasteel gegeven. 

Tot slot startte de gemeente ook met het vernieuwen van het fietspad van de Abtsdreef (richting Berendrecht-Zandvliet). De beide richtingen van de Hoge Weg staan nog op de planning.

In tegenstelling tot de N111 in het centrum van Stabroek laat de heraanleg van de Kerkstraat (N114) in Hoevenen op zich wachten. "Heel het traject wordt vernieuwd, van de Kerkstraat tot de Leugenberg. Ook de rioleringen worden aangepakt", zegt burgemeester Rik Frans (N-VA).

In het bestuursakkoord van 2018 was er ook sprake van een bouwcode: een strengere regelgeving voor projectontwikkelaars die huizen en appartementen willen bouwen in Stabroek, Hoevenen of Putte. "Al zijn we wel begonnen met de voorloper van die bouwcode.

Met een BGO (beleidsmatige, gewenste ontwikkeling) heeft het bestuur al richtlijnen opgesteld. "Hoe we onze gemeente willen zien, waar we hoog- of laagbouw kunnen zetten en waar we kunnen ontharden. Die bouwcode moet er zeker komen, om bouwprojecten in goede banen te leiden."

Volgens de oppositiepartijen is er te veel geld uitgegeven aan alle projecten van de voorbij legislatuur. "Het gemeentebestuur heeft uitgepakt met grote prestigeprojecten die duurder zijn uitgevallen of gewoon niet goed zijn uitgevoerd. De schuld per inwoner is intussen verdubbeld", zegt lijsttrekker Manuel Elst (Vlaams Belang).

Chris Van Haute, gemeenteraadslid voor Open VLD en lijsttrekker voor de nieuwe partij PuSH, vindt het spijtig dat er niet voldoende is nagedacht over sommige projecten. "Het waren te moeilijke bouwconstructies of de voorzieningen waren niet voldoende. Dat heeft veel geld gekost, waardoor het volgende gemeentebestuur amper tot geen geld zal hebben voor grote projecten."

Een mobiliteitsplan dat het verkeer in Stabroek moet ontlasten. Dat brengt ons genadeloos bij de Nx-weg. Een nieuwe weg die het verkeer - komende van Kalmthout en Wuustwezel - moet opvangen. Dat verkeer passeert nu vooral door het centrum van Stabroek, met veel en lange files tot gevolg.

Het oorspronkelijke plan van de Nx-weg is om de N11 (de weg van Putte naar Kapellen) met de A12 te verbinden. Het idee van de Vlaamse overheid - dat al meer dan 10 jaar op tafel ligt - stuitte op veel kritiek, vooral van de landbouw. Kostbare landbouwgrond en het polderlandschap zou dan verloren gaan.

Hoewel Kapellen een vragende partij is voor het aanleggen van die weg, liggen de meningen binnen Stabroek verdeeld. Burgemeester Rik Frans (N-VA) blijft de Nx-weg verdedigen. Ook PuSH is voorstander, "maar dan moet die wel ondergronds komen. Dan blijven de landbouwers gespaard".

De nieuwe partij STERK 2940 is vooral van mening dat de gemeente niet moet blijven wachten op de Nx. "Ze roepen al 30 jaar dat die weg er zo snel mogelijk moet komen", zegt lijsttrekker Herman Jongenelen. Hij is momenteel schepen voor CD&V. "Intussen mogen we niet blijven stilstaan en moeten we zoeken naar andere oplossingen."

Zoals de afstelling van de slimme verkeerslichten. "Die zijn duidelijk niet goed afgesteld en dat probleem raakt niet opgelost. Ook al is het een Vlaamse bevoegdheid, we moeten er als gemeente voor zorgen dat we die problemen eventueel zelf kunnen oplossen." Ook PuSH en Vlaams Belang delen die mening.

Aangezien de N111 een Vlaamse gewestweg is, ligt die verantwoordelijkheid bij het Agentschap Wegen & Verkeer. "We blijven druk zetten bij de Vlaamse overheid om de verkeerslichten beter af te stellen, meer kunnen we voorlopig niet doen", vindt Rik Frans.

Het voorbije jaar moest een landbouwbedrijf uit Hoevenen haar productie stilleggen, omdat haar koeien te veel PFAS-waarden hebben. Inwoners en vooral landbouwers zijn ongerust over de situatie en vrezen dat PFAS zich verspreid heeft over de landbouwgronden in de polder.

Iedereen kijkt richting de haven, en vooral naar afvalverwerker Indaver, als mogelijke oorzaak. OVAM is intussen gestart met een bodemonderzoek. De eerste resultaten zien er alvast niet gunstig uit en dus vroeg OVAM voor een uitgebreider onderzoek. Een officieel besluit komt er begin december.

Veel inwoners vragen voor een duidelijke reactie van het gemeentebestuur. "Als gemeente zijn we helaas het lijdend onderwerp in deze zaak, maar we moeten blijven communiceren met alle partijen", vindt de burgemeester.

Herman Jongenelen (STERK 2940) vindt dat de communicatie beter kan. "Daarom hebben wij het voorstel om een schepen van Haven in te voeren, die dichter bij de chemische bedrijven staat en op die manier ook beter kan communiceren naar onze inwoners. Op die manier kunnen we er misschien ook voor zorgen dat landbouwers hun werk kunnen blijven doen."

Van Haute (PuSH) vindt vooral dat er veel moet veranderen binnen het gemeentebestuur. "De openbaarheid van bestuur is in de gemeenteraad en zelfs in het schepencollege niet terug te vinden."

"Wij willen meer openlijke communicatie en een betekenisvolle gemeenteraad. En beslissingen maken dankzij goede communicatie en door participatie van inwoners."

Manuel Elst is ook voorstander om de inwoners meer te betrekken. "Grote projecten moeten we zorgvuldig aanpakken. Meer burgerinspraak is daarin een heel belangrijk onderdeel."

"Voor, door en met onze mensen", is niet voor niets de slogan van STERK 2940. "We moeten luisteren naar de burger en meer inzetten op participatie. We merken uit onze bewonersdebatten dat onze dienstverlening niet op punt staat. Die moeten we versterken."

Niet alleen de verkeersdrukte zorgt voor minder leefbaarheid, ook de toenemende bebouwing. Het nieuwbouwproject Polderpark voorziet bijna 200 woningen in het centrum van Stabroek. In de wijk van de Witvenstraat in Hoevenen komen er nog 2 nieuwe bouwprojecten, met telkens meer dan 100 woningen.

"We moeten onze ruimtelijke ordening en ons polderlandschap bewaren", vindt Jongenelen (STERK 2940). "De bouwcode, die al 7 jaar op tafel ligt, moet meer controle geven over toekomstige bouwprojecten."

Vlaams Belang wil meer bebouwing tegenhouden. "Het patrimonium dat we hebben, moeten we beter onderhouden. We moeten de verstedelijking van Stabroek een halt toe roepen. Zo kunnen we ons unieke karakter behouden."

N-VA wil de dorpskernen versterken. "We willen van het Frans Oomsplein in Hoevenen een nieuw groen plein maken, zonder parkeer- en stelplaatsen voor auto's of bussen", zegt Rik Frans, die ook de Pastorie op het Stabroekse Kerkplein een nieuwe (culturele) bestemming wil geven.

PuSH wil dan weer inzetten op het samenhorigheidsgevoel. "Een betere sfeer tussen Hoevenen en Stabroek. Die is er nu niet. Daarom willen we meer inzetten op onze cultuur en aandacht geven aan de jeugd en ouderen, om die samenleving te laten heropleven."

Burgemeester Rik Frans gaat als lijsttrekker van N-VA voor een derde ambtstermijn. Coalitiepartij CD&V zorgde in 2023 voor een grote verrassing. Samen met oppositiepartij Vooruit-Groen hebben ze een nieuwe partij opgericht: STERK 2940. Huidig schepen Herman Jongenelen is lijsttrekker.

Ook bij oppositiepartij Open VLD (2 zetels) is er een verandering doorgevoerd. Onder de naam PuSH (Putte, Stabroek en Hoevenen) willen de liberalen voor een nieuwe wind zorgen in het gemeentebestuur. Chris Van Haute trekt de lijst.

Vlaams Belang werd in 2018 de tweede grootste partij met 5 zetels, maar belandde wel in de oppositie. Manuel Elst is voor de tweede keer lijsttrekker.

Tot slot maakt PvdA haar eerste opwachting voor de gemeenteraadsverkiezingen in Stabroek. Met Lynn Driesen als lijsttrekker hoopt de partij op een zetel in de gemeenteraad.