Betere dienstverlening, veiligheid en een leefbaar dorpsgevoel: hierover gaan de verkiezingen in het Polderdistrict

In het district Berendrecht-Zandvliet-Lillo draagt Carl Geeraerts al 12 jaar de burgemeestersjerp. Zijn partij N-VA (6) vormt samen met CD&V (1) een minderheidsbestuur. Ze hebben 7 van de 15 zetels. PRO2040 (4) en Vlaams Belang (4) vormen de oppositie. Na de verkiezingen besloot Ann Van Uffelen Vlaams Belang te verlaten. Als onafhankelijke gaf ze haar gedoogsteun aan de coalitiepartijen.

Districtsburgemeester Carl Geeraerts (N-VA) blikt tevreden terug op de laatste legislatuur. "Het was zeker niet makkelijk tijdens de coronapandemie. We moesten ons district financieel gezond houden en de budgetten stonden onder druk. Gelukkig hadden we financieel alles onder controle."

Ondanks die onzekerheid kon het districtsbestuur toch enkele grote projecten tot een goed einde brengen. "We hebben gezorgd voor een goede werking in het jeugdhuis, het Polderkot." En er was nog meer aandacht voor de jeugd. "De scouts kon rekenen op onze financiële steun voor nieuwe infrastructuur en we luisterden ook naar andere jeugdbewegingen."

Het district kon deze legislatuur van start gaan met het 'Masterplan Lillo'. Een project waarin de stad Antwerpen het oude polderdorp wil restaureren tot het vroegere fort Lillo. Met als doel het landschap, de beleving en de cultuurhistorie van het fort te verbeteren voor inwoners en bezoekers.

Ook heel wat wegen en fietspaden zijn aangepakt in het district. In september zijn de werken begonnen voor een fiets- en wandelbrug, die de Zuidhavendijk met het Jaagpad aan het Kanaal verbindt.

Schepen voor Mobiliteit, Sandra Suykerbuyk (CD&V), startte deze legislatuur het 'Fietsbeleid Polder & Noorderkempen' op. "Samen met verschillende buurgemeentes en havenbedrijven willen we de gevaarlijke fietsknooppunten aanpakken en het woon-werkverkeer verbeteren", vertelt Suykerbuyk.

Als schepen van Markt investeerde Suykerbuyk ook in de lokale economie. "We hebben een sterke lokale markt opgebouwd. Samen met onze lokale ondernemers hebben we een wedstrijd opgestart om nog meer inwoners naar de markt te lokken, met succes." Daarnaast zijn er ook pop-upmarkten ingericht.

De districtsburgemeester is trots op de oprichting van de 'WinterWonderWeken' tijdens de kerstperiode. "We wilden meer gezelligheid en samenhorigheidsgevoel creëren in die periode." Het plan was om ieder jaar een schaatspiste te plaatsen.

"Niemand geloofde erin dat het ons zou lukken, omdat het zo duur is. Maar nu staat ieder jaar op de Solftplaats in Berendrecht een prachtige schaatspiste en een gezellig winterdorp. Intussen is die samenwerking met 5 jaar verlengd."

Dankzij de komst van het Vrijetijdscentrum De Schelde kon het district haar aanbod van culturele en vrijetijdsactiviteiten uitbreiden.

Verschillende wijken van het Polderdistrict grenzen vlak aan de A12. Dat veroorzaakt uiteraard veel geluidsoverlast. "Dat blijft een heikel punt", vindt Geeraerts. "We moeten blijven lobbyen om die overlast aan te pakken."

De stad is volop bezig met het vernieuwen van enkele straten, maar in verschillende wijken is er nog niets gebeurd. "Helaas kost dat allemaal veel geld en zijn we afhankelijk van ons budget. Die werken liggen de komende jaren op de planning." Ook een nieuw skatepark paste niet meer in de budgettaire planning.

In 2021 sloten de deuren van het recyclagepark in Zandvliet. Inwoners konden terecht in het containerpark van Stabroek en van de Antwerpse wijk Luchtbal. Toch blijven veel bewoners vragen voor een nieuw recyclagepunt.

"Iedereen wil een recyclagepark, maar niemand wil het in hun straat. In Stabroek is er een moderner containerpark en die samenwerking verloopt goed. De mensen zijn er ook heel tevreden over. Een nieuw recyclagepark in ons district komt er sowieso niet. Als alternatief biedt de stad pop-up recyclagepunten."

De laatste jaren kampen verschillende inwoners in Berendrecht en Zandvliet met wateroverlast, tot grote frustratie als gevolg. "We zitten met verschillende organisaties en bedrijven samen, zoals met het Havenbedrijf en de stad Antwerpen. We hopen dat er snel een oplossing komt."

De sluiting van het recyclagepark zorgde al voor ontevredenheid bij de inwoners. Ook het politiekantoor sloot tijdelijk de deuren en je kan enkel op afspraak terecht bij het districtshuis. "De dienstverlening is zwaar achteruitgegaan", zegt Zander Vliegen, lijsttrekker voor PRO2040.

De stad en het district bieden de diensten uit andere districten aan als alternatief. "Maar wij zijn het enige district dat niet grenst aan de stad of aan een ander district. Zeker voor mensen zonder auto of minder mobiele mensen is dat een groot probleem."

Het gebrek aan dienstverlening is ook een gebrek aan veiligheid, vindt Steve Van Broeckhoven. Hij is lijsttrekker voor Vlaams Belang. "Onze inwoners hebben het recht op een politiekantoor met voltijdse permanentie. Ze zeggen dat er altijd een combi rondrijdt in onze straten, maar in werkelijkheid klopt dat niet."

En over het recyclagepark is Van Broeckhoven duidelijk. "Dat moet terugkomen. De samenwerking met Stabroek verloopt goed, maar het is toch niet normaal dat je naar een containerpark uit een andere gemeente moet rijden?" Zijn partij ijvert ook voor een bredere dienstverlening in het districtshuis.

Het districtsbestuur heeft de afgelopen jaren enkele straten aangepakt, maar dat is niet voldoende volgens Vliegen. "Wij willen inzetten op extra fietsstraten, zodat onze kinderen op een veilige manier naar school kunnen fietsen. Daarbij zouden we ook de verkeersdrukte kunnen verlagen."

Ook N-VA wil inzetten op een veiliger fietsverkeer. "Zo willen we fietssuggestiestroken aanleggen op plaatsen waar dat nodig is en investeren in veilige fietsvoorzieningen", aldus Geeraerts.

PRO2040 wil nog meer gebruikmaken van de omliggende natuurgebieden. "Aan de Bufferdijk of tussen het Reigersbos en het Kanaal zien we mogelijkheden om mountainbikeparcours te voorzien. Aan het Jaagpad denken we dan weer aan een rolschaatsparcours, een hippe sport bij jongeren.

En de partij wil inzetten op de jeugd. "Voor jongeren tussen 12 en 18 jaar is er weinig of geen aanbod. Via georganiseerd (buurt)jeugdwerk kunnen we meer in gesprek gaan met die jeugd." Zowel PRO2040 als N-VA willen de volgende jaren een nieuw skatepark voorzien, zoals deze legislatuur al gepland stond.

Helaas is er regelmatig overlast en vandalisme in Berendrecht: aan het kerkhof, aan de bib en aan het skatepark. Daar wil Vlaams Belang verandering in brengen. "Door te investeren in camerabewaking. Dat is voor ons een prioriteit."

Na het vandalisme aan de bib heeft het districtsbestuur enkele weken camera's geplaatst. "Dat heeft goed gewerkt en dan hebben ze de camera's weggehaald. Nu is het probleem teruggekeerd", aldus Van Broeckhoven.

Voor N-VA blijft de landelijkheid van haar district van groot belang. "Dat moeten we vooral bewaren door onze straten goed te onderhouden en niet in de hoogte te bouwen." PRO2040 wil het openbaar domein anders aanpakken. "Met meer aandacht voor voetgangers, fietsers, maar ook voor landbouwers. Op het Schoon Verdiep kennen ze onze situatie niet en houden ze te weinig rekening met onze inwoners."

Carl Geeraerts gaat als lijsttrekker van N-VA volop voor een derde ambtstermijn. Schepen Sandra Suykerbuyk en haar partij CD&V sluiten zich aan bij burgerbeweging PRO2040 (4 zetels). Zander Vliegen zal voor de tweede keer lijsttrekker zijn.

Steve Van Broeckhoven trekt voor de tweede keer de lijst bij Vlaams Belang. Begin dit jaar stapte onafhankelijke Ann Van Uffelen uit de gemeenteraad en werd ze vervangen door Walter Sillis van Vlaams Belang. Net zoals Van Uffelen gaf Sillis zijn gedoogsteun aan de coalitiepartijen.

Voor het eerst sinds 2012 trekt de partij Burgerbelangen opnieuw naar de kiezer. Net zoals 12 jaar geleden is Steven Van Dieven lijsttrekker. De partij behaalde destijds 1 zetel in de districtsraad.