Deze fotograaf maakte de ultieme foto na de aanslag op Trump: "Ik wist dat dit een moment in de Amerikaanse geschiedenis was"

Tientallen, misschien wel honderden foto's zijn er van de moordaanslag op Donald Trump, uit alle mogelijke hoeken. Maar die van AP-fotograaf Evan Vucci springt eruit: in kikkerperspectief, een volledig uitgelichte, bebloede Donald Trump te midden van een chaotisch hoopje securitymensen, de vuist in de lucht, de Amerikaanse stars and stripes trots wapperend voor een staalblauwe hemel. 

"Ik dacht meteen: dit is Netflix, het is al verfilmd. Kunstschilders hebben hier niks meer te doen", omschreef professor Amerikaanse cultuur Frank Albers (UAntwerpen) het gisteren al. 

En inderdaad, je moet al moeite doen om geen parallel te trekken met het negentiende-eeuwse schilderij, 'De Vrijheid leidt het volk' van Eugène Delacroix, dat ook uitgroeide tot een symbool van het moderne Franse nationalisme. 

Ook Amerika-correspondent Björn Soenens twijfelde niet: "Dat is een beeld voor de geschiedenisboeken. Een beeld dat hij gaat gebruiken in de campagne, als teken van moed, kracht en vechtlust, ondanks een aanslag op zijn leven. (...) Het is bijna een symbool van deze tijd: vechten in een tijdsgewricht vol politieke crisis en conflicten."

Vucci zelf wist overigens heel goed wat hij deed, daar in Butler Pennsylvania. "Ik stond vlak voor het podium, het was een normale campagnebijeenkomst", vertelt hij aan CNN. "Ik heb dat al honderden keren gedaan. Over mijn linkerschouder hoorde ik meerdere knallen en ik wist onmiddellijk dat het geweerschoten waren. En dan ging ik volledig in werkmodus."

Vucci probeerde zo snel mogelijk bij de Secret Service-agenten te geraken die bovenop Trump waren gesprongen. "Ik was mij al aan het afvragen: wat gaan ze dadelijk doen? Hoe gaan ze hem van het podium krijgen? Waar gaan ze naartoe? Je probeert al die beslissingen te nemen in een oogwenk. Daarom liep ik naar de andere kant van het podium, waar volgens mij de evacuatieroute was."

"Ze tilden Trump op en terwijl hij van het podium liep, begon hij met zijn vuist te zwaaien. Ik merkte op dat er bloed van zijn gezicht begon te druipen." Op dat moment wist Vucci genoeg, zo zegt hij bij Deutsche Welle: "Ik wist dat dit een moment in de Amerikaanse geschiedenis was dat gedocumenteerd moest worden."

Vucci (47), die als fotograaf al eens een Pulitzerprijs won voor een foto van de protesten na de dood van George Floyd, is gepokt en gemazeld. Hij werkte in het verleden ook voor The Washington Post en Reuters. Hij volgt Donald Trump en Joe Biden nu al jaren, maar was eerder ook aan de slag in Irak en Afghanistan. Na zijn uren houdt hij zich intensief bezig met gevechtssport: hij is gespecialiseerd in Braziliaanse jiujitsu.

"Die ervaring helpt om kalm te blijven en te beseffen dat je daar bent met een opdracht. Als fotograaf krijg je ook geen tweede kans. Ik wist dus dat ik mijn hoofd erbij moest houden en alles moest proberen te documenteren: foto's nemen in allerlei hoeken, zorgen dat je compositie en licht goed zit."

Camerabeelden die nu de ronde doen op Twitter tonen hoe Evan Vucci in ijltempo de juiste plek zoekt om zijn foto's te nemen:

En of zijn compositie en licht goed zaten: overal ter wereld wordt naar dat ene beeld gewezen, ook door Trump-critici. "Wat vat ons Amerikaanse ideaal meer dan bloedige opstandigheid en koppige trots, die net op het randje van dwaasheid balanceren?", zo verwoordt Tyler Austin Harper van het Amerikaanse magazine The Atlantic het.

Volgens hem is net die foto van Vucci een les voor de Democraten, als ze ooit Trump en het Trumpisme willen verslaan. "Ze moeten naar dit beeld kunnen kijken en een belofte zien – een belofte die Trump volgens mij niet kan waarmaken, maar toch een belofte – van taaiheid, vitaliteit en onbuigzame vastberadenheid op een moment dat we wankelen, zwak zijn en besluiteloos tegenover een vergrijzende toekomst. De foto is geen portret van een man, maar een visioen van Amerika zoals het zelf wil zijn en zoals velen in dit land zouden willen dat het is."