Amper 20, lid van schietbaan en geregistreerde Republikein: dit weten we over Thomas Matthew Crooks, dader van aanslag op Trump

Over de dader in de moordaanslag op ex-president Donald Trump is nog weinig bekend. Veiligheidsdiensten hebben meteen na de aanslag een scherpschutter gedood die vanop een dak op zo'n 150 meter van het podium waar Trump zijn toespraak hield kogels afvuurde. De schutter werd geïdentificeerd als Thomas Matthew Crooks. Naast zijn lichaam is een semi-automatisch wapen gevonden, meldt de Amerikaanse inlichtingendienst FBI.

Crooks is een 20-jarige man uit Bethel Park, een stadje ten zuiden van Pittsburgh in de Amerikaanse staat Pennsylvania en op zo'n 70 kilometer van de locatie van de campagnebijeenkomst.

Volgens lokale media studeerde Crooks in 2022 af van Bethel Park High School en won hij dat jaar ook een prijs van 500 dollar voor de vakken wiskunde en wetenschappen. Amerikaanse media verwijzen naar een video van een afstudeerceremonie op de middelbare school 2 jaar geleden. 

Volgens The New York Times had Crooks interesse in schaken en programmeren. Hij zou onlangs een diploma hebben gehaald in de ingenieurswetenschappen. Daarnaast werkte hij in een rusthuis, waar hij deel uitmaakte van het keukenteam. 

Zijn collega's zouden alvast geen tekens van radicalisering hebben opgemerkt. Zijn politiek profiel is dan ook vrij atypisch. Verschillende Amerikaanse media melden dat Crooks geregistreerd was als Republikein. Uit gegevens van de federale verkiezingscommissie blijkt wel dat Crooks in 2021 15 dollar heeft gedoneerd aan een Democratisch georiënteerd actiecomité genaamd Actblue. Zijn ouders zouden Democratisch en Libertarisch zijn.

Op sociale media zou alvast weinig tot geen informatie over Crooks te vinden zijn. Op de weinige accounts die hij had, zoals Discord, zou hij ook amper actief zijn geweest. 

Bij de presidentsverkiezingen in november zou hij oud genoeg zijn om voor het eerst te mogen gaan stemmen. 

Volgens NBC News droeg Crooks een T-shirt met daarop het logo van een populair YouTubekanaal over vuurwapens. Het wapen waarmee Crooks op Trump schoot is een AR-15, een populair semi-automatisch vuurwapen in de VS dat in het verleden al door schutters is gebruikt bij schietpartijen op openbare plaatsen. 

Het vuurwapen zou enkele maanden geleden door de vader van Crooks zijn gekocht, zo bericht het persagentschap AP op basis van anonieme bronnen dicht bij het onderzoek. CNN had Crooks' vader vanmorgen gecontacteerd voor een reactie, maar die wilde eerst de gesprekken met de veiligheidsdiensten afwachten.

In zijn wagen, die in de buurt van de campagne-bijeenkomst door de politie werd aangetroffen, zijn explosieven aangetroffen, meldt The Wall Street Journal. De autoriteiten zouden verschillende meldingen gekregen hebben van verdachte pakketten in de buurt van de plek waar de dader zich had opgehouden. Daarop zijn ontmijners ingezet.

Volgens The New York Times had Crooks geen strafblad. De FBI, de Amerikaanse federale politie, heeft gecommuniceerd dat hij wellicht alleen gehandeld heeft. Die FBI voert een onderzoek naar moordpoging, maar houdt ook rekening met "een mogelijke daad van binnenlands terrorisme".

Momenteel hebben de onderzoekers naar eigen zeggen nog niet achterhaald wat de ideologie was van de schutter. FBI-agent Kevin Rojek benadrukte daarbij dat het onderzoek zich nog maar in het beginstadium bevindt.

NBC News kon bevestigen dat Crooks lid was van een lokale schietstand in de staat Pennsylvania, genaamd The Clairton Sportsmen's Club. De club heeft echter laten weten dat ze verder weinig informatie kan of wil vrijgeven. 

"Uiteraard veroordeelt de club de zinloze gewelddaad van gisteren. Daarnaast betuigen we ook ons oprechte medeleven aan de familie Comperatore en bidden we voor alle gewonden, inclusief de voormalige president." De club verwijst naar Corey Comperatore, de 50-jarige brandweerman die het leven verloor tijdens de aanslag op Trump.