De beelden van de aanslag op de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania, zijn voer voor de geschiedenisboeken. In dit fotoverslag schetsen we de minuten voor en na de aanslag.
Trump begint - bijna een uur te laat maar in opperbeste stemming - aan zijn campagne in Butler, een stad in Pennsylvania. Die staat is belangrijk voor de presidentsverkiezingen in november: het is een zogenoemde 'swing state', een staat die schommelt tussen een Republikeins en Democratisch overwicht.
Vlak voor de aanslag steekt hij van wal over de illegale grensoversteken uit Mexico sinds de legislatuur van huidig president Joe Biden. "Kijk eens wat er gebeurd is..." klinkt het, maar hij kan zijn zin niet afmaken.
Er klinken meerdere geweerschoten. Trump grijpt naar zijn oor en duikt onmiddellijk achter de spreekstoel, terwijl verschillende veiligheidsagenten hem omringen. Achteraf getuigt Trump dat hij "een suizend geluid hoorde en meteen voelde hoe de kogel door zijn oor scheurde".
Ook het aanwezige publiek duikt ineen. Niet alleen Trump wordt beschoten, ook een aantal toeschouwers wordt geraakt: 1 persoon overlijdt, 2 anderen zijn in levensgevaar.
Intussen komen de aanwezige veiligheidsagenten in actie. De dader, die zich verschanste op het dak van een gebouw 150 meter van het podium, wordt quasi onmiddellijk uitgeschakeld door scherpschutters. Het gaat om de 20-jarige Thomas Matthew Crooks.
Na ongeveer een minuut staat Trump, wankel op de benen en ondersteund door de veiligheidsagenten, recht. Hij bloedt zichtbaar aan zijn oor terwijl hij zijn vuist omhoog steekt. "Vecht, vecht, vecht" scandeert hij. Het zijn beelden die de geschiedenisboeken zullen ingaan.
De presidentskandidaat wordt zo snel als mogelijk van het podium gehaald en begeleid naar een auto. The Washington Post kan meeluisteren met de conversatie tussen de veiligheidsagenten: "Is alles in orde?" - "De schutter is neergeschoten. We kunnen gaan." - "Zijn we veilig?" - "We zijn veilig." Vlak voor hij de auto instapt, balt Trump zijn vuist opnieuw.
"USA, USA, USA!" schreeuwen de aanwezigen in eerste instantie. Volgens The Washington Posten richten enkelen zich ook tot de camera's. "Dit is de allemaal de schuld van jullie, de liberale media. Zijn jullie nu blij?" Anderen blijven vooral verweesd achter. Niet veel later moet iedereen het terrein verlaten, dat wordt beschouwd als een 'plaats delict'.
