De Nederlandse jeugdboekenschrijfster en tekenares Tonke Dragt is op 93-jarige leeftijd overleden. De schrijfster van het kinderboek 'De brief voor de koning' is gestorven in haar woonplaats in Den Haag. "De verhalen zijn er al, je moet ze vinden," zei Tonke Dragt, een geboren verteller en een van de bekendste en meest geliefde jeugdauteurs.
Jeugdboekenauteur Tonke Dragt (93) overleden, bekend van 'De brief voor de koning'
Tonke Dragt werd geboren in Nederlands-Indië en zat in de Tweede Wereldoorlog drie jaar met haar moeder en zussen in een Japans concentratiekamp, waar ze op de muren tekende en met een vriendinnetje "schriften uitgomde" en begon te schrijven, "omdat er niets te lezen viel". "We schreven over heel lekker eten en hele wijde verten, over dingen die we niet hadden achter prikkeldraad", vertelde Tonke Dragt.
Na de oorlog is ze met haar familie verhuisd naar Nederland. Ze volgde een opleiding aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag. Oorspronkelijk werd ze tekenlerares, maar om de kinderen geconcentreerd te houden, vertelde ze hen verhalen.
Die verhalen vormden de basis van haar latere jeugdromans. 'Torenhoog en mijlen breed' (1969), 'De torens van februari' (1973) en 'Geheimen van het wilde woud' (1965) zijn eversellers.
'De brief voor de koning'
Haar bekendste boek 'De brief voor de koning' uit 1962 is het meest vertaalde Nederlandstalige kinderboek. Het heeft versies in 34 verschillende talen. Ze maakte ook zelf de illustraties. In 2004 kreeg het zelfs de 'Griffel der Griffels' als beste kinderboek van de afgelopen vijftig jaar. In 2021 was het boek het zesde best verkochte boek in Nederland.
De boeken van Tonke Dragt zijn bijzonder fantasierijk. 'De brief voor de koning' speelt zich af in een fictieve middeleeuwse wereld. De 16-jarige aspirant-ridder Tiuri trotseert allerlei gevaren tijdens zijn opdracht om het koninkrijk te redden. Het vervolg, 'Geheimen van het wilde woud' gaat over "de strijd tussen goed en kwaad in jezelf", zei Dragt zelf. "Niemand is enkel goed of kwaad, wit en zwart bestaan alleen op het schaakbord."
In 2008 werd er ook een verfilming gemaakt van het boek. Ook Netflix ging aan de slag met het boek 'De brief voor de koning'. Zo vormde het verhaal de basis voor de Engelstalige serie 'The letter for the king' op het streamingsplatform.
Overal "verhalen te vinden"
Vaak verzon ze de verhalen ter plekke tijdens een tekenles en had ze "geen flauw idee hoe het zou aflopen." Dat was niet anders toen de vertelster de zelf bedachte avonturen op papier zette. Ze liet zich verrassen. "De verhalen zijn er al, je moet ze vinden."
Tonke Dragt schreef ook regelrechte sciencefictionboeken. 'Torenhoog en mijlenbreed' uit 1969 speelt in de verre toekomst op de planeet Venus. 'De torens van februari' (1973) heeft het over reizen tussen parallelle werelden.
Schrijver Arnon Grunberg, die eerder al alles had gelezen van Dragt, schreef hier over: "Het was het eerste boek dat ik niet begreep. Een boek niet begrijpen is een wezenlijke ervaring voor iedere lezer."
Tonke Dragt bleef tot op hoge leeftijd "verhalen vinden". In 2017 verscheen 'Als de sterren zingen' en in 2021 'Wie achter deze deur verdwaalt', samen met Rindert Kromhout.
Uitgeverij Leopold zegt intens bedroefd en diep getroffen te zijn door haar overlijden. "Met haar dood verliest de Nederlandse jeugdliteratuur een van haar meest fantasierijke stemmen."
