Het aantal buitenlandse toeristen in Aalst is op een jaar tijd met een derde gestegen. Nog nooit kwamen er zo veel toeristen uit andere landen aan in de stad, of bleven ze er overnachten. In totaal waren er vorig jaar bijna 120.000 overnachtingen, binnenlandse toeristen meegerekend. Ook dat is een record.
Nog nooit zoveel buitenlandse toeristen in Aalst: "Centrale ligging en eigenzinnig karakter"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
"Er hangt een positieve vibe in de stad die almaar meer buitenlandse toeristen lokt", zegt schepen Caroline De Meerleer (N-VA) trots. De officiële toerismecijfers van de Vlaamse overheid voor 2023 zijn recent gepubliceerd en daarin ziet Aalst een toename van het aantal aankomsten (+29,5 procent) en overnachtingen (+34 procent) van buitenlandse bezoekers.
"Het gaat voornamelijk over toeristen uit Duitsland en Nederland. We hebben de voorbije jaren op die doelgroepen gemikt. De campagnes on- en offline werpen hun vruchten af." Aalst stelt dat de stijging zich onder meer laat voelen in het aantal gegidste wandelingen.
"Stad van de satire"
"We zijn uiteraard de stad van de creativiteit, het lef en de satire", stelt De Meerleer. Carnaval is in Aalst nooit ver weg. De stad wil duidelijk het eigenzinnige karakter in de verf zetten, samen met enkele bijzondere trekpleisters – zoals onder meer het historische centrum.
Deze zomer loopt het door het slechtere weer iets minder goed dan anders. "Voor de zon moeten de bezoekers helaas niet in Aalst zijn, maar daar komt hopelijk nog verandering in."
Uitvalsbasis voor citytrips
Aalst merkt dat veel buitenlandse bezoekers de stad uitkiezen om de rest van het land te verkennen. "We liggen dicht bij grote steden, zoals Brussel en Gent. Dat trekt toeristen over de streep. Ze bezoeken Aalst en tegelijk kunnen ze van hieruit andere plekken verkennen."
De toeristen verblijven gemiddeld 2 nachten in Aalst. "We zien de logiessector – zowel de hotels als de B&B's – groeien. Ze willen hun capaciteit graag verder uitbouwen. Er is ook ruimte voor extra uitbaters zonder dat de concurrentie te groot zou worden."
Status quo voor binnenlandse toeristen
De cijfers voor het binnenlandse toerisme blijven gelijk in vergelijking met 2022. "Het is een tendens die eigenlijk overal in Vlaanderen speelt, daarbij is Aalst geen uitzondering." De trend laat zich onder meer voelen in het Ibis Hotel. "Ik werk hier 2 jaar en zie de bezetting veranderen, er zijn inderdaad meer internationale bezoekers", klinkt het daar.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: