Het Chinese en Russische leger houden op dit moment gezamenlijke militaire oefeningen in het zuiden van China. Dat heeft het Chinese ministerie van Defensie bekendgemaakt. De oefeningen maken deel uit van een militair samenwerkingsplan tussen de 2 landen en moeten naar eigen zeggen "de vrede en stabiliteit in de wereld bewaren". Eerder deze week waarschuwden westerse landen nog voor de steeds nauwere banden tussen Rusland en China.
China kondigt militaire oefeningen aan met Rusland "om vrede en stabiliteit te bewaren"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Zoals de naam van de missie 'Joint Sea-2024' misschien al verraadt, vinden de gezamenlijke militaire oefeningen voornamelijk op zee plaats, vlak bij de stad Zhanjiang in de zuidelijke Chinese provincie Guangdong. China en Rusland willen op die manier aantonen "vastberaden te zijn om bedreigingen op zee aan te pakken" en naar eigen zeggen "de vrede en stabiliteit in de regio en de wereld bewaren".
"Vriendschap" baart Westen zorgen
De oefeningen zijn volgens het Chinese ministerie van Defensie al sinds begin deze maand aan de gang en zullen nog enkele dagen duren. Ze maken deel uit van het Russisch-Chinese militaire samenwerkingsverband 'Joint Sea' en worden wel vaker gehouden. Ook in 2021, 2019 en 2015 vonden soortgelijke oefeningen plaats.
Toch is de timing van de aankondiging mogelijk niet toevallig. Begin deze week hebben verschillende westerse landen tijdens de NAVO-top in Washington gewaarschuwd voor de steeds nauwere banden tussen Rusland en China.
Zowel Rusland als China hebben geen goede relatie met het westerse militaire samenwerkingsverbond NAVO. De 2 landen groeiden daardoor de afgelopen jaren, zowel op militair als op economisch gebied, steeds dichter naar elkaar toe. In een gezamenlijke verklaring noemden China en Rusland hun vriendschap zelfs "grenzeloos". "Goede buren, goede vrienden en goede partners", vatte Poetin een bezoek van de Chinese president Xi Jinping eerder dit jaar samen.
Die "vriendschap" baart de NAVO-landen zorgen, zeker nu de oorlog tussen Rusland en Oekraïne in alle hevigheid verder woedt. In een verklaring noemen verschillende leiders van NAVO-landen China zelfs de "doorslaggevende factor" voor de inval van Rusland in Oekraïne. Een uitspraak die niet in goede aarde valt bij de Chinezen, die de NAVO waarschuwen voor dat soort "provocatief" gedrag.
Lastige spreidstand
Officieel beweert China nog steeds dat het geen partij kiest in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, maar door verschillende westerse leiders wordt het land bekritiseerd omwille van de politieke en economische steun die het geeft aan Rusland.
China is de belangrijkste levenslijn voor Rusland, na de westerse sancties tegen Moskou wegens de oorlog in Oekraïne. Peking blijft bijvoorbeeld een van de grootste importeurs van Russisch olie en gas. Al is de Chinese export naar Rusland de afgelopen maanden wel fors gedaald en zijn de Chinese banken voorzichtiger geworden in hun relaties met Russische banken.
Toch schat de VS dat Rusland op dit moment 70 procent van zijn machineonderdelen en 90 procent van zijn halfgeleiders door China geleverd krijgt. Die onderdelen zijn essentieel voor de Russische oorlogsinspanningen, maar door westerse sancties is het voor het land erg moeilijk om eraan te geraken.
Het Westen onderneemt evenwel actie tegen die "grenzeloze vriendschap" tussen China en Rusland. Zo hebben de Verenigde Staten onlangs nieuwe sancties aangekondigd tegen Chinese bedrijven die Rusland zouden helpen om de bestaande beperkingen te omzeilen.
President Xi bevindt zich dus in een lastig parket. De Chinese economie kampt met een zwakke binnenlandse vraag en kan zich de druk van handelspartners nauwelijks veroorloven. Xi heeft de Russische import van goedkope energie (olie en aardgas) hard nodig voor de Chinese economie. Tegelijkertijd is de strategische alliantie met Rusland belangrijk voor China's visie om een tegenwicht te bieden tegen de door de VS gedomineerde wereldorde.
