Ivo en Sonja uit Lummen werken 9 jaar lang aan hyperrealistische spoorbaan voor modeltreinen

Ivo Schraepen is al van kleins af aan gepassioneerd door modeltreinen. Hij beoefent de hobby al zo'n 60 jaar. Daarvoor gebruikt hij ook zijn ervaring als informatica projectingenieur.

"Op 7 à 8-jarige leeftijd ontdekte ik de spoortreinen", vertelt hij. "Ik woonde in Schalbroek, dicht bij spoorlijn 35 Hasselt-Diest. De vele treinen die daar passeerden, fascineerden me. De liefde is dan gebleven en heeft zich vertaald in modelbouw. Nu, na zoveel jaren, ben ik er nog steeds mee bezig."

Na hun huwelijk kreeg ook zijn vrouw Sonja de smaak van de modeltreinen te pakken. Vandaag stellen de 2 hun nieuwe grote modelbaan Kempenland voor. Het is een U-vormig landschap van 72 m². Hij is 18 meter lang en 4 meter breed.

"We tonen Belgische treinen met echte signalisatie en alles rijdt volledig automatisch. Een maquette maken kost ongeveer 3 jaar. Hier staan 2 maquettes waarmee we van de ene naar de andere baan kunnen rijden. We zijn er 9 jaar mee bezig geweest. Alle onderdelen passen in 3 op maat gemaakte containers. Voor het vervoer daarvan huren we een vrachtwagen. Het opbouwen gaat snel omdat alles modulair is en piekfijn in elkaar past."

Ook het dorp Linkhout is vertegenwoordigd in de maquette. "Aan een zijde van de baan rijden we met een vrachtwagen over de spooroverweg. In die overweg is het belsignaal van Linkhout verwerkt. Het belsignaal van de overweg in Linkhout heb ik opgenomen en gedigitaliseerd. Op het moment dat de slagboom dichtgaat, weerklinkt dat signaal."

Voor zijn hobby werkt Ivo met treinen op schaal 1/87 van Belgische makelij. "Het leuke is dat je aan alle treinen en onderdelen zowat 20 à 30 jaar plezier blijft beleven. Bij een goed onderhoud blijft alles rijden", weet Ivo.

"Ik probeer zo natuurgetrouw mogelijk te werken. De bomen en de bovenleidingen maak ik zelf, de sporen en wissels koop ik en zaag ik op maat. Ik haal de treinen uit elkaar en plaats er goede motoren in. Het zijn dus geen standaardmachines. Ook de computersturing is uitermate belangrijk. De locomotieven perfectioneer ik zodat ze lange treinen kunnen trekken en dagen aan een stuk kunnen rijden. Het uit elkaar halen van een trein is op zich niet zo een probleem. Het is vooral de elektronische sturing die redelijk complex is."

In het buitenland bestaat er veel belangstelling voor modeltreinen. De modelbaan van Ivo en Sonja stond eerder al in Nederland, Duitsland, Denemarken en Frankrijk. "Onze treinen rijden zo realistisch mogelijk, niet te traag en niet te snel, ze voeren ook rangeermanoeuvres uit. De baan is zelfs met waarheidsgetrouwe signalisatie uitgerust. Alles gebeurt zo professioneel mogelijk en daar hebben ze in het buitenland oog voor", zegt Ivo nog.

De modeltreinen rijden nog tot zondag tussen 10 en 16 uur in ontmoetingscentrum Oosterhof.