Genk boos op NMBS omdat rechtstreekse trein naar kust dreigt te verdwijnen: "We worden stiefmoederlijk behandeld"

In december zal de nieuwe vervoersregeling van de NMBS in werking treden. Dat houdt in dat er een nieuwe treinverbinding tussen Brussel en Amsterdam zal bijkomen, waardoor een groot deel van de dienstregeling zou veranderen. Dat heeft gevolgen voor heel Vlaanderen, ook voor Limburg. De NMBS reageerde al dat die nieuwe dienstregeling nog niet definitief is goedgekeurd.

Vanuit Hasselt zouden er door alle wijzigingen meer treinen naar Brussel rijden. Maar voor de stad Genk betekenen de aanpassingen minder goed nieuws. Genk dreigt haar rechtstreekse verbinding met Blankenberge te verliezen. Treinreizigers die vanuit Genk rechtstreeks naar de kust willen, zullen vanaf volgend jaar misschien moeten overstappen. Die beslissing is nog niet definitief, maar toch trekt Genk aan de alarmbel.

Het stadsbestuur is teleurgesteld in de NMBS. Burgemeester Wim Dries is niet te spreken over wat NMBS van plan is. "Wij zijn al jaren het slachtoffer van de afbouw van spoorverbindingen, terwijl we zien dat het aantal treinreizigers elk jaar stijgt. Afgelopen jaar hadden we zelfs 8.866 reizigers per week, dat is het hoogste cijfer in jaren. Het is dan bijzonder spijtig dat ze weer een spoorverbinding willen weghalen."

Ook voor schepen van Mobiliteit Karel Kriekemans (CD&V) komt de mogelijke aanpassing als een verrassing. "Wij hadden eigenlijk gehoopt op meer treinen, maar nu blijkt dat we misschien weer treinen gaan verliezen. Dat is bijzonder jammer. Zeker omdat het openbaar vervoer in Limburg al problematisch is. Ik snap zeker de positieve aspecten die deze aanpassingen met zich meebrengen, maar ze snoeien bij de verkeerde."

Volgens de burgemeester wordt de verbinding tussen Genk en Blankenberge vaak gebruikt. Niet enkel door de Genkenaars, maar door heel Oost-Limburg.

"Limburg wordt op deze manier afgesneden van de kust. Je zal moeten overstappen in Hasselt, maar dat zorgt ervoor dat de wachttijden langer worden en dat je langer onderweg bent. Het is door studies aangetoond dat overstappen zorgt voor een negatief effect op het gebruik. De directe verbindingen zijn veel populairder, want mensen stappen niet graag over. We moeten investeren in openbaar vervoer, maar door dit soort beslissingen gaan mensen massaal de auto nemen."

Schepen Karel Kriekemans is vooral teleurgesteld in de slechte communicatie met de NMBS. "We hebben het nieuws over de mogelijke aanpassing moeten vernemen via TreinTramBus, niet via NMBS zelf. We gaan heel graag in gesprek met hen, maar wij moeten het altijd vernemen via TreinTramBus of de vakbonden als er iets verandert. Wij proberen om zo goed mogelijk te communiceren, maar dat verloopt heel moeizaam."

Ook burgemeester Wim Dries benadrukt de slechte communicatie met NMBS. "We krijgen altijd wel reactie als we contact opnemen, maar uiteindelijk zien we dat dat niets verandert. Er wordt totaal geen rekening gehouden met Genk. Dat maakt me kwaad, want we hebben verdorie een goed station, maar we worden telkens stiefmoederlijk behandeld."

"Er is in 2013 heel erg geïnvesteerd in het station van Genk door de NMBS, maar we worden telkens slachtoffer van de afbouw van de loketten, minder aanwezigheid en de afbouw van de treinen. Wij zijn de 11e stad in Vlaanderen en wij hebben ook het recht op een goede treinverbinding", zegt de burgemeester nog.

"Wij willen heel graag inzetten op een modal shift, maar dat gaat op deze manier niet. Ik zie bij andere provincies wel heel wat bewegen, maar bij ons gebeurt er niets en wij gaan zelf achteruit. Wij zijn geen Antwerpen of Mechelen, maar ook wij kunnen grote stappen zetten op gebied van openbaar vervoer. Als dit doorgaat en er nog meer verdwijnt, hebben wij zo goed als geen openbaar vervoer meer bij ons in Limburg", voegt de schepen nog toe.