Van "rampzalig begin" tot pleitbezorger abortusrecht: zo (on)zichtbaar was vicepresidente Kamala Harris de voorbije 3 jaar

Voorlopig lijkt de Amerikaanse president Joe Biden er nog altijd rotsvast van overtuigd dat hij de enige is die de Republikein Donald Trump in november kan verslaan, zoals hij in 2020 deed. Maar een aantal Democraten bereidt zich wel voor, mocht Biden alsnog beslissen om een stap opzij te zetten.

De meest voor de hand liggende kandidaat om het dan tegen Donald Trump op te nemen, zou vicepresidente Kamala Harris zijn. Vicepresidenten kwamen in het verleden wel vaker onder de vleugels van hun baas uit wanneer die het maximum van 2 termijnen aan de macht was geweest. Sommigen slaagden erin hun president op te volgen. Denk maar aan George H.W. Bush, die Ronald Reagan afloste. Anderen, zoals Al Gore, hadden minder succes.

Een logische kandidate dus. De vraag is of Harris ook de meest geschikte kandidaat is, want de voorbije 3 jaar was ze niet altijd even zichtbaar. Zeker in de Europese pers valt er weinig noemenswaardigs over haar terug te vinden. Wat heeft ze al die tijd dan gedaan?

"Haar eerste jaar was vrij rampzalig", vertelt de Nederlandse journaliste en Amerikadeskundige Laila Frank in De Ochtend. "En dat jaar is ook tekenend geweest. Ze haalde geen resultaten."

Dat had onder meer te maken met de "bijzonder ingewikkelde portefeuilles die ze toebedeeld kreeg". Zo kreeg Harris onder meer de opdracht om de wortels van de immigratiepolitiek in Latijns-Amerika aan te pakken.

"Ook communicatief was ze rampzalig", stelt Frank. "Ze beging een aantal grote blunders, gleed uit in de pers en belandde daardoor in een negatieve spiraal. Het werd zelfs zo erg dat het Witte Huis het nodig vond om een statement te maken dat de vicepresident toch echt een vitale partner was van Joe Biden en wel degelijk resultaten behaalde."

Na dat eerste jaar heeft het Witte Huis Harris een tijdlang uit de pers gehouden en is ze zo goed als verdwenen.

"Dat kantelde pas toen het Hooggerechtshof in 2022 de beslissing nam om het landelijke abortusrecht terug te draaien. Daar werd zij ingezet, niet zozeer voor de schermen als wel toerend door het land, op grote campagnebijeenkomsten, om mensen rond dat agendapunt, abortus, te activeren." Hetzelfde gold voor de wapenwetgeving.

In de Europese pers is dat misschien minder doorgedrongen, maar wel in de Verenigde Staten, geeft Frank aan. "Ze is wel degelijk zichtbaar geweest. Ze vond zichzelf opnieuw uit en de regering hervond haar in een nieuwe rol: meer activistisch, meer gericht op jongeren, meer gericht op vrouwen."

Harris verscheen de laatste tijd ook op het internationaal toneel wat meer op de voorgrond. Zo was zij het en niet Biden die de VS in juni vertegenwoordigde op de top over vrede in Oekraïne, in Zwitserland. Ook op dit moment is ze heel zichtbaar in de VS, zegt Frank. "Ze wordt zeer naar voren geschoven." 

Voor de landelijke Democratische Partij is Harris zeker een optie om Biden eventueel te vervangen als presidentskandidaat, weet Frank. "Maar dat wil niet zeggen dat ze dan ook de keuze is van de gemiddelde Democratische kiezer."

"De partij wil iemand die ervaren is en Kamala Harris heeft een presidentsrace gelopen. Ze was sterk in de debatten, ze won destijds van vicepresident Pence. En ze trekt een aantal kiezersgroepen aan die essentieel zijn. Maar tegelijk is er ook kritiek. Ook al was ze running mate en vicepresident, ze zal nog een ander gevecht moeten voeren om bovenaan het ticket te komen."