Project dat jongeren en politie in Antwerpen dichter bij elkaar brengt wordt verlengd: 1e resultaten positief

Het project 'Jongeren en politie' werpt vruchten af. Dat zegt de stad Antwerpen. Het project werd in 2022 opgestart met geld van Vlaams minister van Jeugd Benjamin Dalle (CD&V) en ondersteuning van de stad Antwerpen. Het wordt nu alvast met een jaar verlengd. De stad maakt er 50.000 euro voor vrij. Op die manier moet de relatie tussen jongeren, jeugdwerk en politie nog verbeteren.

"Het is goed dat de focus niet op een bepaalde wijk word gelegd", zegt Filip Balthau van Jongerenorganisatie JES vzw, die het project coördineert. "Het project wordt in heel de stad uitgerold, onder meer met regelmatige gesprekken tussen de verschillende betrokken partijen. Het is veel structureler geworden. Jongeren, jeugdwerk en politie hadden soms geen juist beeld van elkaar. Jongeren weten nu beter wat de taak van de politie is en die weet nu beter hoe ze met jongeren moeten omgaan."

Volgens Balthau heeft corona ook een rol gespeeld in de soms wat vertroebelde relatie tussen jongeren en politie. "Het was geen makkelijke periode, noch voor jongeren noch voor politie. Vooral jongeren die kleinbehuisd zijn, hielden zich niet altijd aan de regels en toen kwam een zekere spanning met de politie duidelijker naar boven. Corona zorgde voor een vergrootglas op de wat gespannen relatie die er hier en daar al was." 

Vooral bij controles loopt het niet altijd van een leien dakje. "Jongeren vinden dat ze soms niet juist worden aangesproken. Ze willen meer uitleg over de controle en zullen dan vlotter meewerken omdat ze meer op hun gemak zijn. De politie zegt dan weer dat ze bij controles wel eens vijandig worden benaderd door jongeren in groep bijvoorbeeld, die een front vormen tegen de politie. Als jongeren naar het politiebureau moeten komen, durven ze soms ook niet goed. Als jeugdwerkers en wijkagenten elkaar beter kennen, kan dat al veel oplossen."

"Het gaat om de rechten en plichten van jongeren. Als ze daar beter van op de hoogte zijn, zal dat ook de politiewerking ten goede komen. Jongeren moeten ook beter weten hoe ze een klacht kunnen indienen en wat er dan mee gebeurt. Ook daar wordt op ingezet. Jongeren gaan nu makkelijker in een hoekje zitten en dat kan tot meer spanningen leiden. De klachtenprocedure voor jongeren en jeugdwerkers is nu duidelijker. De jongeren kunnen zo hun beeld van de politie wat bijstellen als ze merken dat de politie hen ook kan helpen. De drempels moeten worden verlaagd en situaties geraken daardoor sneller opgelost." 

JES heeft over die rechten en plichten van jongeren tegenover de politie een app ontwikkeld die jongeren en jeugdwerkers binnenkort zullen kunnen installeren.

"Het zou goed zijn dat er naast het project tussen jeugdwerkers en politie ook een soortgelijk initiatief komt voor het onderwijs, waar ook veel jongeren worden bereikt. Ook met de bredere sociale sector kan iets dergelijks worden opgestart, om bijvoorbeeld de spanningen tussen dak- en thuislozen en de politie te verbeteren", besluit Balthau.