Hogeschool UCLL onderzoekt waarom mensen meedoen met Virga Jessefeesten in Hasselt: “Andere mensen leren kennen en uit geloof”

“14 procent nieuwe deelnemers is inderdaad een opvallend cijfer”, zegt John Martens van het Virga Jessecomité. “Er is natuurlijk nog verder onderzoek nodig om te weten wie dat precies zijn.” Het onderzoek gebeurde al in april. Meer dan 400 mensen zijn ondervraagd, zowel niet-deelnemers als deelnemers.

“Volwassenen en jongeren kiezen er voor om mee te doen met de ommegang. Uit het onderzoek blijkt dat nieuwe inwoners vooral andere mensen willen leren kennen en niet zozeer een band hebben met de traditie, maar wel met het geloof”, legt Martens uit. “Ze komen in Hasselt wonen en dan is die ommegang toch wel een uniek gebeuren.”

Om meer deelnemers aan te trekken, heeft het Virga Jessecomité gekozen voor een andere aanpak: “We hebben de ommegangsgroepen meer vrijheid gegeven om de ommegang vorm te geven. Ze mogen dat zelf invullen met muziek, met kleur en beweging. Door dat toe te laten, gaan ze ook enthousiast op zoek naar nieuwe mensen, bijvoorbeeld in hun kennissenkring.”

De Hasseltse ommegang gaat dus mee met de tijd: “Ik denk dat dat typisch is aan de ommegang. Bij elke ommegang weet je niet wat je precies gaat zien. Die vrijheid hebben we gekregen en moeten we dus zeker koesteren”, legt Martens uit. “Zo waren er in vorige edities schaapjes die meegingen, dat doen we nu dus niet meer. Een van de grote aanpassingen die de ommegangsgroepen voor deze editie gemaakt hebben, is muziek. Zo zijn ze gaan zoeken naar popmuziek waar ze dan nieuwe teksten op geplakt hebben. Het gaat een bijzondere ommegang worden, ik ben zelf ook heel benieuwd”, zegt Martens.

De Virga Jessefeesten in Hasselt lopen van 11 tot 25 augustus.