Van hoerenbuurt tot legale kunstmuur: expo brengt geschiedenis graffitistraatje in Gent tot leven 

Begin dit jaar werd in het Graffitistraatje een deel van een muur uitgeslepen voor de toegang tot Giftshop.gent, een hotspot waar jongeren, toeristen en locals elkaar kunnen ontmoeten.

Nu duikt Giftshop.gent in nooit eerder geopende archieven van fotografen Ferdinand Feys en Nicolas Maeterlinck en kunstenaars Mister Fiksit en Klaas Van Der Linden. Zij documenteren al 3 decennia het kleurrijkste straatje van Gent, elk op hun eigen manier.

Voor de expo werden 1.000 unieke beelden gekozen die de geschiedenis van de Werregarenstraat tonen. Het straatje was ooit een rosse buurt, waar ook een grafkistenmaker zat. 

Midden jaren 1990 speelden de graffitikunstenaars een kat-en-muisspel met de Gentse politie. Zo lieten straatkunstenaars hun stempel achter in de binnenstad, met soms zware boetes en celstraffen als gevolg.

De komst van de Amerikaanse kunstenaar John Matos 'CRASH' naar Gent zorgde voor een ommezwaai. De toenmalig socialistische burgemeester Frank Beke gaf de toestemming om in het Werregarenstraatje een kunstwerk achter te laten.

Enkele Gentse kunstenaars gingen vervolgens op pad en vroegen toestemming aan eigenaars van muren in het straatje. Steeds meer muren werden overspoten met graffiti en het Werregarenstraatje groeide uit tot de graffiti-hotspot van Gent. Sinds 1995 wordt er dagelijks in het straatje gespoten.

Met de tentoonstelling 'Everything is still there' wil Giftshop.gent ook een hommage brengen aan de overleden graffitikunstenaar David Donceel, beker bekend onder zijn artiestennaam Phase [fa:zə].

"Als pionier en drijvende kracht van de Gentse underground bleef hij painten tot zijn veel te vroege dood in 2020", zegt Stef Moens van Giftshop.gent. "In deze expo wordt hij geëerd als een van de grondleggers van de 'Gentse grafittiscène'."