Na verwoede pogingen om het niet tot een rechtszaak te laten komen, zal Alec Baldwin zich deze week toch voor de rechter moeten verantwoorden voor zijn betrokkenheid bij een dodelijk schietincident op de filmset van 'Rust' in 2021. Tijdens een repetitie ging het geweer dat de Amerikaanse acteur hanteerde af. Het wapen bleek geladen met echte kogels. Beeldregisseur Halyna Hutchins kwam om het leven, een andere regisseur raakte gewond. Baldwin riskeert 18 maanden cel voor onvrijwillige doodslag.
Na bijna 3 jaar juridisch getouwtrek start rechtszaak tegen Alec Baldwin over dodelijk schietincident op filmset ‘Rust’
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
21 oktober 2021: tijdens een repetitie op de filmset van western 'Rust' waarin Alec Baldwin een hoofdrol speelt, slaat het noodlot toe. Het geweer dat de Amerikaanse acteur hanteert, gaat af. Per ongeluk, beweert Baldwin zelf, want hij zou de trekker niet overgehaald hebben.
Het wapen blijkt tegen de regels in met echte kogels geladen te zijn. Beeldregisseur Halyna Hutchins (42) en regisseur Joel Souza (48) worden geraakt. Hutchins overleeft het ongeval niet.
Het dodelijke schietincident leidt tot een juridisch steekspel. Tientallen rechtszaken worden aangespannen, iedereen probeert de schuld van zich af te schuiven door te wijzen op de verantwoordelijkheid van anderen. De 3 hoofdrolspelers in het juridisch wespennest: regie-assistent David Halls, wapenverantwoordelijke Hannah Gutierrez-Reed en uiteraard Alec Baldwin zelf.
Halls en Gutierrez-Reed reeds veroordeeld
Regie-assistent David Halls erkende vrij snel na de feiten dat hij het wapen beter had moeten nakijken en tekende geen verzet aan tegen een aanklacht voor nalatigheid. Hij trof een schikking met de rechtbank en kreeg een celstraf van 6 maanden met uitstel.
Wapenverantwoordelijke Gutierrez-Reed en Baldwin werden beschuldigd van onvrijwillige doodslag. Zij vochten die aanklacht wél aan. De rechtszaak tegen Gutierrez-Reed vond plaats in maart en april van dit jaar. Volgens de aanklagers overtrad ze het basisprotocol voor wapenveiligheid door onbewust munitie op de filmset mee te brengen.
De jury omschreef het gedrag van de wapenverantwoordelijke als "uitzonderlijk roekeloos". Gutierrez-Reed werd veroordeeld tot de maximumstraf: 18 maanden cel.
Eerste aanklacht geseponeerd
Net als Gutierrez-Reed wordt Baldwin in januari 2023 beschuldigd van onvrijwillige doodslag. Baldwin pleit onschuldig. Hij zou wél de hamer van het geweer aangespannen hebben, maar zegt dat hij de trekker nooit heeft overgehaald. Hij wist ook niet dat er echte kogels in het wapen zaten.
De aanklacht wordt in april 2023 geseponeerd. Op dat moment heeft Baldwin ook al een schikking getroffen in een burgerlijke rechtszaak die de familie van Hutchins tegen hem had aangespannen. Inhoudelijke details over de schikking worden niet bekend gemaakt.
"Ik ben niet geïnteresseerd in het aanwijzen van een schuldige, iedereen is het erover eens dat de dood van Halyna een tragisch ongeluk was", klinkt het op dat moment bij de weduwnaar van de overleden beeldregisseur.
Dan toch een rechtszaak
Baldwin lijkt er even vanaf te komen zonder rechtszaak, maar uit nieuw forensisch onderzoek blijkt in augustus 2023 dat het wapen dat Baldwin hanteerde op de set van 'Rust' enkel kon afgegaan zijn als de trekker wel degelijk is overgehaald. Dat strookt niet met zijn verklaring dat hij de trekker nooit heeft overgehaald. In januari 2024 volgt een nieuwe aanklacht voor onvrijwillige doodslag.
De advocaten van Baldwin doen er opnieuw alles aan om het niet tot een rechtszaak te laten komen. Ze dienen onder meer een verzoek in om de zaak te laten seponeren, omdat het bewuste wapen tijdens een FBI-onderzoek werd beschadigd. Daardoor kon de verdediging het wapen zelf niet meer laten onderzoeken.
In mei 2024 verwerpt de rechter dat verzoek. Volgens de rechtbank werd er geen bewijsmateriaal vernietigd, maar de openbare aanklager zal tijdens het proces wel moeten verklaren wat er precies misgelopen is.
Openbare aanklagers: "Baldwin heeft schaamteloos gelogen"
Na heel wat juridisch getouwtrek kan de rechtszaak tegen Baldwin dan toch eindelijk van start gaan. Vandaag wordt de jury samengesteld, morgen volgen de eerste pleidooien.
De openbare aanklagers stellen dat Baldwin "schaamteloos heeft gelogen over zijn gedrag op de set". Dat hij de trekker van het geweer niet zou hebben overgehaald, noemen ze "absurd". Volgens de aanklagers heeft de acteur in de media "een verhaal ontwikkeld om zijn verantwoordelijkheid te ontlopen".
Ze bekritiseren ook zijn houding tijdens de opnames. Uit beelden die tijdens de rechtszaak tegen Gutierrez-Reed werden getoond zou moeten blijken dat er heel wat chaos was op de set van 'Rust'. Baldwin - medeproducer van de film - zou de crew én de wapenverantwoordelijke onder druk hebben gezet hebben om de film zo snel mogelijk af te werken.
Mogelijke straf: 18 maanden cel
Uit juridische documenten die in februari werden ingediend door de verdediging blijkt dat Baldwin opnieuw onschuldig zal pleiten. Zijn advocaten zullen er waarschijnlijk op wijzen dat het niet de taak is van een acteur om na te gaan of zijn wapen geladen is of niet. En ook over de beschadiging van het bewijsmateriaal door de FBI is het laatste woord ongetwijfeld nog niet gezegd.
De belangrijkste getuigen tijdens het proces zullen de crewleden zijn die het ongeval zagen gebeuren. Onder hen ook de veroordeelde regie-assistent David Halls en regisseur Joel Souza die zelf gewond raakte bij het incident. Het zou kunnen dat ook wapenverantwoordelijke Gutierrez-Reed nogmaals zal gehoord worden.
Baldwin mag tijdens het proces ook zelf het woord nemen, maar het is nog niet duidelijk of hij dat ook van plan is. Als de jury hem schuldig acht voor onvrijwillige doodslag riskeert hij een maximumstraf van 18 maanden cel.
Filmopnames 'Rust' inmiddels afgerond
De opnames van de film 'Rust' werden na het dodelijke schietincident in oktober 2021 stopgezet. Eind 2022 - nadat Baldwin een schikking trof in een burgerlijke rechtszaak met de familie van Halyna Hutchins - werd aangekondigd dat de opnames in januari 2023 zouden worden afgewerkt.
Begin 2023 liepen die opnames opnieuw vertraging op, nadat de openbare aanklager in New Mexico een nieuwe rechtszaak tegen Baldwin had opgestart. Ondanks die nieuwe gerechtelijke stappen werden de opnames in het voorjaar van 2023 alsnog hervat én afgerond, mét Baldwin. Er werden bijkomende adviseurs aangeworven om de wapenveiligheid op de set te garanderen.
Opvallend: Matthew Hutchins, de weduwnaar van Halyna, besliste om de film mee te produceren. Regisseur Joel Souza bleef aan het roer staan, het werk van Halyna Hutchins werd overgenomen door de Oscar-genomineerde beeldregisseur Bianca Cline. Ze beloofde haar loon integraal te schenken aan een goed doel en om zo goed mogelijk "de visie van Halyna uit te voeren".
Of de film uiteindelijk ook zal worden uitgebracht, en wanneer we die dan zouden mogen verwachten, is nog niet bekend.
