Vandaag is de laatste dag waarop Open VLD-leden hun kandidatuur kunnen indienen voor het voorzitterschap van de partij. Met 8 zijn ze intussen, die kandidaten. Frédéric De Gucht, zoon van oud-kopstuk Karel, was de laatste om zijn kandidatuur in te dienen.
De Bleeker, Vande Reyde en nu ook een De Gucht: deze liberalen willen voorzitter worden van Open VLD
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Tineke Van hooland
Wie is zij?
Tineke Van hooland (45) was de eerste die zich kandidaat stelde als nieuwe voorzitter van Open VLD. Erg bekend bij het grote publiek is ze nog niet. Van hooland woont in Oudenaarde, waar ze sinds 2019 gemeenteraadslid is.
Ze is ook lid van het partijbestuur van Open VLD en werd in 2020 verkozen tot nationaal voorzitter van 'Open VLD Vrouwen'. Naast politica is Van hooland ook ondernemer. Ze runt haar eigen consultancykantoor, dat bedrijven in de gezondheidszorg adviseert.
Wat stelt ze voor?
In de eerste plaats wil ze focussen op de gemeenteraadsverkiezingen in oktober: "Het is belangrijk dat onze militanten gemotiveerd blijven". Ten tweede moet de structuur van de partij op de schop. Ook inhoudelijk wil ze forse aanpassingen, "zodat ons liberalisme de mensen weer kan inspireren".
De belangrijkste thema's voor Van hooland, zijn economie, ethiek en ondernemerschap. "Ik wil inzetten op het welzijn van onze bedrijven én dat van onze burgers. En dat verhaal wil ik graag schrijven samen met de militanten van Open VLD, de basis."
Maurits Vande Reyde
Wie is hij?
Maurits Vande Reyde (38) won de voorbije jaren aan bekendheid als Vlaams Parlementslid, maar timmert al veel langer aan de weg bij Open VLD. Zo werkte hij lang achter de schermen en was hij ook voorzitter van Jong VLD.
In het parlement viel Vande Reyde geregeld op door zijn scherpe tussenkomsten. Hij profileert zich als dwarsligger, ook binnen zijn eigen partij. Op sociale media trekt hij wel eens de aandacht met forse taal.
Wat stelt hij voor?
Vande Reyde wil weer een duidelijke liberale lijn volgen. Hij stelt dan ook een vrij radicaal programma voor. Hij pleit onder meer voor het afschaffen van de kabinetten van ministers, een aparte sociale zekerheid voor nieuwkomers en hij wil alle belastingen afschaffen buiten een vlaktaks van 25 procent.
"We moeten terugkeren naar de geest van de burgermanifesten van Verhofstadt", zegt hij. "De lijn waar mensen geloof in hadden: een kleinere overheid en structurele hervormingen."
Vincent Verbeecke
Wie is hij?
Zijn naam doet misschien niet meteen een belletje rinkelen, maar Vincent Verbeecke (29) is zeker geen onbekende binnen de partij. Hij sloot zich in 2018 aan bij Jong VLD en schreef zich in 2021 in voor Jong VLD Gangmakers, het liberale talentenprogramma.
Toenmalig voorzitter Egbert Lachaert merkte hem op en Verbeecke werd zo de woordvoerder van voormalig Vlaams minister Bart Somers. Hij bleef die functie - ook vandaag nog - behouden bij Somers' opvolger Gwendolyn Rutten. Nu is hij naar eigen zeggen klaar voor de volgende stap in zijn carrière.
Wat stelt hij voor?
Verbeecke wil de partij "herstichten". "Het is tijd voor een fundamentele herziening van onze kernwaarden, structuren en strategieën." Hij wil de lokale afdelingen veel meer bij de partij betrekken. Wat hem betreft zijn de clans - de politieke families binnen Open VLD - "dood en begraven".
Inhoudelijk moet Open VLD volgens hem een duidelijke, economisch rechtse lijn bewandelen. "Mijn oma moet weten waar Open VLD voor staat."
Eva De Bleeker
Wie is zij?
Eva De Bleeker (49) is wellicht het bekendste gezicht van alle kandidaten. Ze was federaal staatssecretaris voor Begroting en Consumentenzaken in de regering De Croo, een episode die na 2 jaar vroegtijdig en pijnlijk eindigde. Premier en partijgenoot Alexander De Croo schoof haar aan de kant na een discussie over een fout in de begroting.
Voor haar passage als staatssecretaris was ze al actief als schepen in thuisbasis Hoeilaart - dat is ze nog steeds - en had ze ook al een zitje in het partijbestuur van Open VLD. De Bleeker werkte jarenlang bij de Europese Commissie.
Ze raakte op 9 juni vrij overtuigend verkozen in het Vlaams Parlement, ondanks het povere resultaat van haar partij.
Wat stelt ze voor?
Ook De Bleeker wil inzetten op vernieuwing en op een duidelijkere liberale lijn. Ze wil weer samenhorigheid in de partij, wars van clans en met een sterke band met de lokale afdelingen. Ook wil ze de studiedienst versterken en op termijn misschien ook een nieuwe naam voor de partij.
Kan zij als voormalig regeringslid de vernieuwing van de partij voldoende belichamen? "Ik ben ongebonden, ik sta bij niemand in het krijt en ik denk dat je dat wel aan mij ziet. Ik sta heel loyaal tegenover die partij, ik doe dit omdat ik de partij graag zie."
Bert Schelfhout
Wie is hij?
Bert Schelfhout (40) dook vorig jaar al eens op als kandidaat-voorzitter voor Open VLD. Uiteindelijk duidde de partij toen Tom Ongena aan.
Schelfhout is eerste schepen voor Open VLD in Deerlijk, niet ver van Kortrijk. Hij is ook ondernemer en was de voorbije jaren deeltijds parlementair adviseur voor Vlaams Parlementslid Mercedes Van Volcem. Tussen 2013 en 2015 was hij ook voorzitter van Jong VLD.
Wat stelt hij voor?
Ook hier eenzelfde geluid als de andere kandidaten, maar wel een dat hij vorig jaar en ook kort na de verkiezingsnederlaag al vurig bepleitte: "een heldere blauwe lijn bewandelen". "We moeten de vernieuwing een grondige kans geven", klinkt het. "We moeten komaf maken met de oude politieke cultuur die heerst binnen Open VLD."
Hij stelt een 'Nieuw Liberaal Contract' voor, dat hij opstelde na een denkoefening met 180 leden. Dat bestaat uit 6 breekpunten, met als eerste: de lasten verlagen en het overheidsbeslag doen dalen van 54 naar 44 procent. Maar ook emancipatie, privacy en zelfbeschikkingsrecht komen aan bod.
Stefaan Nuytten
Wie is hij?
Stefaan Nuytten (60) is boekhouder, fiscalist en ondernemer. De Koksijdenaar was al eens kandidaat-voorzitter. In 2020 nam hij het op tegen Egbert Lachaert. Hij haalde toen iets meer dan 1 procent van de stemmen.
Nuytten nam in het verleden deel aan regionale en lokale verkiezingen, maar geraakte niet verkozen. Op 9 juni stond hij niet op een lijst.
Wat stelt hij voor?
Nuytten vindt dat de partij nood heeft aan een crisismanager en ziet zichzelf als de uitgelezen man daarvoor. Hij wil een overgangsfiguur zijn die orde op zaken stelt.
Hij is naar eigen zeggen aan niemand schatplichtig en ziet dat als zijn grote kracht. Hij besliste op het nippertje om zich opnieuw kandidaat te stellen. De kandidaten die afgelopen week naar voren traden zijn volgens Nuytten te sterk verbonden met de oude partijkopstukken.
Frédéric De Gucht
Wie is hij?
Frédéric De Gucht is de zoon van Karel De Gucht en de oudere broer van Jean-Jacques. Hij bouwde zijn carrière de voorbije tien jaar vooral uit buiten de politiek: hij leidt het succesvolle Luikse glasbedrijf Sprimoglass.
Als Brusselaar en lid van Open VLD stelde hij zich vorig jaar kandidaat als voorzitter voor de Brusselse afdeling van de partij en raakte enigszins verrassend verkozen.
Wat stelt hij voor?
"Open VLD heeft zonet de zwaarste nederlaag uit de geschiedenis geleden", zo motiveert hij zijn kandidatuur aan Belga. "De partij heeft nood aan een duidelijk en helder beleid. We moeten teruggaan naar de essentie: complexe zaken simpel maken en niet omgekeerd. Er is nood aan een crisismanager en niet de zoveelste beroepspoliticus of cabinetard, die het huis kan opkuisen."
Maxime Natus
Wie is hij?
Natus is 32 jaar en afkomstig uit Sint-Truiden. Hij is jurist en werkt sinds enkele jaren op de studiedienst van Open VLD.
Hij zit in het bestuur van de lokale afdeling in Sint-Truiden en zal in oktober bij de gemeenteraadsverkiezingen voor het eerst opkomen.
Wat stelt hij voor?
Natus komt binnenkort met een manifest waarin hij zijn visie over de toekomst van de partij uit te doeken te doen.
Hij positioneert zich als een economisch rechtse liberaal. Daarover is binnen de partij ook geen discussie volgens Natus. Hij vindt dat Open VLD veel sterker moet inzetten op het beschermen van de individuele rechten en vrijheden.
Rik Van Cauwelaert: "De Bleeker is enige geloofwaardige kandidaat"
Rik Van Cauwelaert, columnist en Wetstraatwatcher bij De Tijd, ziet in Eva De Bleeker "de enige geloofwaardige kandidaat tot nu toe, wat de verdiensten ook mogen zijn van de anderen". "Het enige wat mij een beetje verontrust is dat ik geen duidelijk omschreven plan hoor van wat ze met die partij gaat doen."
Hij vraagt zich af of de partij wel zit te wachten op een kandidaat als Frédéric De Gucht. "Het zou totaal ongeloofwaardig zijn om, nadat Jean-Jacques De Gucht electoraal totaal is afgestraft, zijn broer in stelling te brengen als voorzitter. Dat lijkt me geen verstandige move." Maar volgens hem hebben de oude kopstukken hun zinnen eerder gezet op Vincent Verbeecke. "Je voelt dat vanuit het kamp De Croo en Van Quickenborne in die richting wordt geduwd."
Sowieso zal de nieuwe voorzitter het niet makkelijk krijgen. "Als Open VLD in de oppositie gaat, zal de partij het moeten opnemen tegen een partij als N-VA, die sociaaleconomisch minstens even liberaal is. Dus dat zal niet gemakkelijk zijn. Profileren wordt niet evident en dat zal je niet meteen kunnen doen door veel op radio en tv te verschijnen, wel door het terrein op te gaan."
