De Quandamooka, een Aboriginalgemeenschap in de Australische deelstaat Queensland, gebruiken voortaan artificiële intelligentie (AI) om koala's te redden van bosbranden. Met behulp van AI-gestuurde drones en warmtebeeldcamera's lokaliseren boswachters de dieren om gericht gecontroleerde vuurtjes aan te steken. Die inheemse techniek moet grootschalige natuurbranden tegengaan.
Aboriginals gaan koala's met drones en artificiële intelligentie beschermen in Australië
Olivia Vantomme
Gepubliceerd:
Met het nieuwe project willen de Quandamooka de unieke populatie koala's op North Stradbroke Island, een eiland voor de kust van de Australische deelstaat Queensland, beschermen. De koala's op het eiland leven al meer dan 8000 jaar geïsoleerd van hun soortgenoten op het vasteland. Daardoor worden de dieren niet blootgesteld aan ziektes waar andere Australische koala's onder lijden.
Toch hebben de koala's op North Stradbroke Island te kampen met een andere bedreiging. In 2014 werd maar liefst 70 procent van de natuurlijke habitat van de dieren op het eiland verwoest door een bosbrand. Ook in 2018 en 2019 werd het eiland opgeschrikt door grote natuurbranden. Daarbij kwamen een heleboel koala's om het leven.
Combinatie van traditionele kennis en geavanceerde technologie
Om dergelijke bosbranden tegen te gaan en de koala's op het eiland beter te beschermen, hebben de Quandamooka een nieuw project opgestart. Boswachters van de Aboriginalgemeenschap gebruiken voortaan AI-gestuurde drones, uitgerust met warmtecamera's, om de dieren te lokaliseren. Zo kunnen ze op een gerichte manier traditionele vuurtjes aansteken die grote bosbranden moeten voorkomen.
Djarra Delaney is boswachter en is betrokken bij het project. Hij hoopt dat de combinatie van traditionele kennis en geavanceerde technologieën, zoals AI en drones, de koala's beter zal beschermen. "Koala's zijn een speciaal dier voor de Quandamooka. We hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de dieren gelukkig, gezond en welvarend zijn."
Met uitsterven bedreigde diersoort
Sinds 2022 worden koala's in Australië beschouwd als een ernstig bedreigde diersoort. Volgens WWF nam het aantal koala's in Australië de voorbije 20 jaar tijd af met 95 procent. De dieren lijden niet alleen onder bosbranden, maar zijn ook het slachtoffer van de toenemende ontbossing en verstedelijking, verkeersongevallen en een grootschalige chlamydia-uitbraak.
Volgens officiële cijfers van de Australische autoriteiten zouden er nog zo'n 680.000 wilde koala's leven in het land, vooral in het zuiden en het oosten van Australië. Maar Australian Koala Foundation, een actiegroep die zich inzet voor de bescherming van de dieren, zegt dat die cijfers niet kloppen. Zij vrezen dat er in het hele land slechts 50.000 tot 80.000 koala's overblijven.
