Na lang twijfelen is ex-staatssecretaris Eva De Bleeker dan toch kandidaat-voorzitter Open VLD

De Bleeker is na Tineke Van hooland, Maurits Vande Reyde en Vincent Verbeecke de vierde liberaal die zich kandidaat stelt om de partij te leiden. "Ik ben ervan overtuigd dat ik de partij terug op de rails kan krijgen. Ik ben de persoon die dat kan verwezenlijken", zegt ze.

De kandidatuur van De Bleeker komt er één dag voor de deadline. Morgen moeten alle kandidaturen binnen zijn. Afgelopen weken gaf De Bleeker in verschillende interviews al aan dat ze overwoog om zich kandidaat te stellen. Na weken van twijfel waagt ze nu toch de sprong. 

De Bleeker is veruit het bekendste gezicht van de huidige kandidaten. Ze was federaal staatssecretaris voor Begroting en Consumentenzaken in de regering De Croo. 

Een episode die na 2 jaar vroegtijdig en pijnlijk eindigde. Premier en partijgenoot Alexander De Croo schoof haar aan de kant na een discussie over een fout in de begroting. Dat ontslag was "de zwaarste klap uit haar carrière", zei ze daarover. 

Ze blunderde eerder door tijdens de coronacrisis tegen de Europese afspraken in de prijzen van de verschillende vaccins te tweeten. 

De Bleeker geraakte op 9 juni voor het eerst verkozen. Met bijna 10.000 voorkeurstemmen verzekerde zich enigszins verrassend van een zetel in het Vlaams Parlement.

Voor haar passage als staatssecretaris was ze actief als schepen in thuisbasis Hoeilaart - dat is ze nog steeds - en had ze ook al een zitje in het partijbestuur van Open VLD. De Bleeker werkte jarenlang bij de Europese Commissie. 

De partij mist op dit moment geloofwaardigheid en authenticiteit, vindt De Bleeker. Haar prioriteit is om terug samenhorigheid in de partij te brengen. Daarnaast wil ze inzetten op een sterke studiedienst en de banden met de lokale afdelingen opnieuw versterken. "Op termijn moet er ook een nieuwe naam komen", aldus De Bleeker. 

Kan zij als voormalig regeringslid de broodnodige vernieuwing van de partij voldoende belichamen? Volgens de Bleeker is die ervaring net een voordeel. "Ik ken de partij vanbinnen en vanbuiten. Ik heb geen inlooptijd nodig. Ik kan ons meteen klaarstomen voor de lokale verkiezingen in oktober." 

Een samensmelting met MR - zoals voorzitter Georges-Louis Bouchez vorige week opperde - is volgens de Bleeker niet aan de orde. "We moeten goede zusterpartijen zijn. Nu is het een beetje de grote zus en de kleine broer."

Wat betreft regeringsdeelname doet ze voor het federale niveau nog niet helemaal de deur dicht. "We moeten ons nederig opstellen en kijken wat er gebeurt in de formaties. Ik ben altijd bereid om te praten, maar ik denk dat een oppositiekuur de weg vooruit is." 

Open VLD-leden hebben nog tot en met morgen om zich kandidaat te stellen. Ten laatste op 24 augustus weten we wie de nieuwe voorzitter is. Die wacht de zware taak om de partij na desastreuze verkiezingsresultaten nieuw leven in te blazen.