Ook Bert Schelfhout en Frank François staan op als kandidaat-voorzitter voor Open VLD

Bert Schelfhout is geen onbekende naam binnen Open VLD. Hij woont in Deerlijk, en is daar nu ook eerste schepen. Van 2013 tot 2015 was hij voorzitter van Jong VLD.

In juli vorig jaar haalde Schelfhout het nieuws met de online petitie redopenvld.be. Daarmee eiste hij samen met enkele rebelse leden nieuwe verkiezingen voor een partijbestuur, na het plotse vertrek van Egbert Lachaert.

Bij de voorzittersverkiezingen die volgden was hij ook kandidaat, maar toen moest hij de duimen leggen voor huidig (ontslagnemend) voorzitter Tom Ongena. 

Nu onderneemt hij dus een nieuwe poging. "Vlamingen zijn mensen met een liberaal DNA", klinkt het overtuigd. "Ze nemen initiatief, zijn ondernemend en willen niet te veel belast worden. Dus we kunnen de grootste partij van Vlaanderen zijn, maar dan moeten we een heldere blauwe lijn bewandelen."

Als programma stelt Schelfhout een 'Nieuw Liberaal Contract' voor, dat hij opstelde na een denkoefening met 180 leden. Dat bestaat uit 6 breekpunten, met als eerste: de lasten verlagen en het overheidsbeslag doen dalen van 54 naar 44 procent. Maar ook emancipatie, privacy en zelfbeschikkingsrecht komen aan bod.

"We moeten de vernieuwing een grondige kans geven", klinkt het nog. "We moeten komaf maken met de oude politieke cultuur die heerst binnen Open VLD. Ik merk dat de andere kandidaat-voorzitters dit verhaal ook hebben overgenomen." 

Ook Frank François (50) laat weten dat hij zijn kandidatuur officieel heeft ingediend, een naam die misschien minder snel een belletje doet rinkelen. Hij werd pas in 2022 voor het eerst lid van Open VLD, en oefende nog nooit een politiek mandaat uit.

François heeft een academische achtergrond, maar maakte later de overstap naar het bedrijfsleven. Nu voelt hij zich geroepen om ook de wereld van de politiek te betreden.

"Zowel in België als internationaal zien we dat de mensen écht 'politiek moe' zijn", schrijft hij in zijn motivatie. "Omdat de politieke partijen ver af staan van de dagelijkse realiteit, van de uitdagingen die er vandaag zijn. Omdat het een 'spel' geworden is van ego's, persoonlijkheden, ideologie en partijen."

"Mijn vurige en vastberaden wens is dat wij het nu veranderen. Dat kan, met nieuwe politieke structuren. Met een beleid op basis van feiten, waarheid, analyse en weldoordachte oplossingen."

Met François en Schelfhout zijn er nu al 6 kandidaat-voorzitters.

Open VLD-leden hebben nog tot en met morgen om zich kandidaat te stellen. Ook Eva De Bleeker, Tineke Van hooland, Maurits Vande Reyde en Vincent Verbeecke lieten al weten mee te dingen naar het voorzitterschap. 

Ten laatste op 24 augustus weten we wie de rol ook echt zal mogen opnemen. Hem of haar wacht dan de zware taak om de partij na desastreuze verkiezingsresultaten nieuw leven in te blazen.