Japanse minister van Digitale Zaken haalt zijn slag thuis: "We hebben de oorlog tegen diskettes gewonnen!"

Japan is een technologisch erg geavanceerd land, maar houdt op sommige vlakken vreemd genoeg vast aan sterk verouderde systemen. Zo waren Japanners tot vorige maand nog altijd verplicht om digitale documenten bij de overheid in te dienen met floppydisks. Er waren 1.034 voorschriften van kracht die het gebruik ervan voorschreven.

Die regels zijn nu eindelijk geschrapt, liet minister van Digitale Zaken Taro Kono eerder deze week weten. "We hebben de oorlog tegen floppydisks gewonnen", verklaarde hij aan het persagentschap Reuters. Een oorlog waarvoor Kono 3 jaar geleden zelf het startsein heeft gegeven. Toen werd hij als minister van Digitale Zaken verantwoordelijk voor de digitalisering van zijn land.

Floppydisks, of diskettes, zijn dunne, flexibele plastic plaatjes met een magnetische schijf waarop je digitale gegevens kon opslaan. Ze werden eind jaren 60 ontwikkeld door het Amerikaanse technologiebedrijf IBM. Oorspronkelijk hadden ze nog een 8 inch-formaat (ongeveer 20 op 20 centimeter, red). Het was vooral de 3,5 inch-versie die in de jaren 80 en 90 furore maakte.

Diskettes waren decennialang hét instrument om data van op je personal computer (lees: desktop) op te slaan en mee te nemen. Je stak ze in een gleufje in de computerbak van je pc, en zo kon je overal makkelijk en goedkoop aan de slag. Een diskette uit die tijd had een opslagcapaciteit van 1,4 megabyte, naar huidige normen beperkt. Een geheugenstick van 32 gigabyte komt overeen met 22.000 van zulke diskettes.

In 1998 kreeg de diskette een eerste klap toen computerproducent Apple zijn nieuwe model iMac op de markt bracht zonder gleufje in de computerbak. Ook andere producenten maakten de switch. Sindsdien is de diskette voorbijgestreefd door herschrijfbare CD's, USB-geheugensticks, externe harde schijven en intussen vooral online-opslag in de cloud. In 2011 stopte Sony, de grootste producent van diskettes, met de productie ervan.

Diskettes zijn niet helemáál uit ons computerbeeld verdwenen. Kijk maar eens naar het icoontje voor "opslaan" op je scherm.

Japan is lang blijven vasthouden aan diskettes. Ja, er is een diepgewortelde weerstand tegen verandering, maar de overheid bleef bedrijven en inwoners ook verplichten om heel wat informatie op die manier bij te houden. Niet alleen op diskettes, maar ook op papier, overigens.

Tijdens de coronapandemie werd pijnlijk duidelijk tot waar de digitale achterstand kon leiden. De uitrol van landelijk test- en vaccinatiesystemen verliep met horten en stoten, omdat de overheid nog altijd vertrouwde op papieren archieven en verouderde technologie.

Bij zijn aantreden als minister van Digitale Zaken in 2021 wilde Taro Kono daar komaf mee maken. Hij richtte een Digitaal Agentschap op en liet een lijst van honderden voorschriften opstellen die het gebruik van verouderde technologie verplichtten. Die moesten allemaal geschrapt of aangepast worden. Hij verklaarde toen de oorlog, niet alleen aan diskettes, maar ook aan bijvoorbeeld faxmachines.

3 jaar later pakt Kono dus uit met de overwinning. De voorschriften zijn nu geschrapt, op één na: een milieurichtlijn in verband met het recycleren van voertuigen.

Taro Kono is een van de meest charismatische politici in Japan. Eerder was hij minister van Buitenlandse Zaken en ook kandidaat-premier. Hij is erg actief op X, waar hij 2,5 miljoen volgers heeft.

Kono heeft wel nog wat werk voor de boeg. Zo gaat de invoering van de digitale identiteitskaart gepaard met allerlei kinderziektes en krijgt hij veel tegenwerking om de fax te schrappen in de overheidsadministratie.