Grenspark Kempenbroek wordt 1e Belgisch Unesco biosfeergebied: "Vooral een erkenning voor ons harde werk"

In oktober vorig jaar greep Kempenbroek nog naast de titel van Landschapspark, maar vandaag is het erkend als Unesco Biosfeergebied. Het natuurgebied wordt hiermee het 1e grensoverschrijdende Unesco Biosfeergebied in de Benelux, het 1e in België en het 2e in Nederland. Een overwinning waar de medewerkers al 7 jaar op wachten.

"Het is een hele eer voor ons, omdat we er al zo lang mee bezig zijn. Samen met 43 grensoverschrijdende organisaties en gemeenten hebben we er 7 jaar aan gewerkt", zegt coördinator Erwin Christis. 

Wat is nu een Biosfeergebied? Dat zijn gebieden waar lokale gemeenschappen samenwerken aan een positieve, duurzame toekomst voor zichzelf en hun streek. Er wordt dus volop ingezet op een duurzame balans tussen natuur, mens en economie. Dat is volgens Christis ook het geval voor Kempenbroek.

"In dit gebied zijn heel wat landbouwers actief en er is ook een grote toeristische sector. Die profiteert mee van de kwaliteit van het landschap. Jaarlijks zijn er bijna 200.000 wandelaars en fietsers die het gebied komen verkennen. Die komen niet enkel genieten van het landschap, maar zij investeren ook mee in de streek bij de ondernemers."

"We houden het duurzaam door een goede balans te vinden tussen het gebied toegankelijk maken voor toeristen en de rust voor de natuur te bewaren. Daarnaast proberen we ook om de ondernemers zo veel mogelijk grensoverschrijdend te laten samenwerken op allerlei manieren en meer lokale producten te gebruiken, zodat ook dat aspect van duurzaamheid aan bod komt."

Grenspark Kempenbroek staat vooral bekend om zijn mooie natuur en om de stilte die er heerst. Het is zelfs een van de grootste stiltegebieden in Vlaanderen. "Het is een divers landschap met heel wat planten en dieren. Om de zoveel meter heb je een ander beeld, dus je raakt nooit uitgekeken op het landschap. We zijn een stiltegebied, maar dat wil niet zeggen dat je niets hoort. Je kan er even uit het drukke leven stappen."

Met de erkenning heeft het park het steuntje in de rug gekregen dat het nodig had. "We krijgen geen toelage van Unesco, het is vooral een erkenning voor ons harde werk. We hebben een 10-jarenplan ingediend bij Unesco om meer in te zetten op duurzaamheid en dit is een stimulans om dit verder te blijven doen. Het is daarnaast ook een sterk merk dat iedereen kent en hopelijk ook bezoekers naar Kempenbroek zal trekken", zegt Christis.