Wie is het meisje op het bord van E17 snack in Waasmunster?

Het kleine meisje is voor veel chauffeurs een vast herkenningspunt net voor de afrit Waasmunster. In een fel fuchsia truitje knipoogt ze al jaren naar elke passant.

Hoeveel chauffeurs heeft ze op het laatste nippertje overtuigd om de afrit te nemen? Om snel even naar het toilet te gaan, een koffie te drinken of de honger te stillen? Ze is ondertussen E17-erfgoed geworden.

Het traject van de E17 tussen Antwerpen en Kortrijk vierde vorig jaar zijn 50e verjaardag. Het is uitgegroeid tot 1 van de belangrijkste verkeersassen van ons land en 1 van de drukste vrachtroutes van heel Europa. Langs de weg vind je talloze moderne tankstations, vaak voorzien van restaurants en een shop.

Een trucker met 40 jaar op de teller heeft het allemaal zien veranderen. "In de jaren 70 bestonden geen tankstations en ook geen wegrestaurants. We hadden er ook geen nood aan: toen waren we nog niet gebonden aan de verplichte rij- en rusttijden. Plots stond er een bord dat we hier koffie konden drinken én naar een openbaar toilet konden gaan. Een godsgeschenk." Later boden die stopplaatsen ook snacks en maaltijden aan.

De kleine wegrestaurants werden vaste stopplekken. Vriendschappen werden gesmeed, straffe verhalen uitgewisseld. "Sommige kleine restaurantjes zijn intussen al afgebroken, de E17 snack in Waasmunster blijft bestaan. Mocht die ooit dreigen te verdwijnen, dan start ik meteen een petitie voor het behoud", zegt de trucker.

"Toen ik het beheer in de jaren 2000 overnam, was het hier verwaarloosd", zegt Kristien, de uitbaatster van E17 snack. Ook zij heeft er geen idee van wie het meisje is. "Ik heb de zaak toen grondig opgefrist met nieuw sanitair, een frisse kleur en... een reclamepaneel." Ze koos eerst voor een tekening van een zak friet, een broodje en een ei. "Maar dat is in 2012 helemaal vernield tijdens een zwaar ongeval."

"Samen met mijn reclamebureau ging ik op zoek naar een nieuwe foto", zegt Kristien. "Onze keuze viel op die van een jong meisje met een fuchsia truitje. Die kleur is niet toevallig gekozen: fuchsia komt niet voor in de wegcode en contrasteert goed met de andere kleuren die je ziet langs de snelweg."

Het meisje staat er intussen sinds 2012. "Ze ziet er ongeveer 8 of 9 jaar uit, dus ik schat dat ze vandaag ongeveer 20 moet zijn", zegt Kristien. "Ik heb geen idee wie ze is, maar ben nu ook wel benieuwd om dat te achterhalen."

Navraag bij het reclamebureau leert dat de foto van Shutterstock komt, een website waar je stockfoto's kan kopen. De bewuste foto is er vandaag nog altijd te vinden onder het nummer 68033776. Hij maakt deel uit van een hele reeks foto's uit eenzelfde shoot.

Via de website kan je ook contact opnemen met de fotograaf. Hij heet Marco Mayer en blijkt een Italiaan die al 30 jaar actief is op de site. Hij kent het meisje maar al te goed: "Ze heet Jasmine en ze is mijn dochter." Bingo!

Marco Mayer blijkt de artiestennaam van Marco Palazzi, een food- en modefotograaf uit Milaan. "Mijn dochter was op een dag in 2008 in de studio aan het spelen, toen ik het idee kreeg om wat foto's van haar te maken", vertelt hij.

"Ik zette haar voor de lens en ze bleek meteen een natuurtalent." Jasmine bleek daarna ook uitstekend te poseren met kleurpotloden, kussens en heel wat andere attributen. Ze werd een populair gezicht in het land van de stockfoto's.

"Ik heb intussen zo'n 258.000 foto's verkocht via de website. Op een groot deel ervan staan mijn dochters. Ook Jasmines zus, die 7 jaar ouder is, stond vaak voor de lens", zegt Marco. "Ik heb het meest foto's verkocht in Spanje, Italië en de rest van Europa, maar er waren ook fans in China, Rusland en Zuid-Amerika."

Zijn dochter, Jasmine, blijkt intussen een studente farmacie van 21 jaar. Ze woont in Milaan en poseren doet ze nog zelden. Naast haar studies in Milaan houdt ze zich bezig met zingen, schilderen en paardrijden.

Uiteindelijk komt Jasmine ook zelf te weten dat ze al jarenlang op een reclamepaneel voor een wegrestaurant in Waasmunster prijkt. "Wat een gek verhaal", reageert ze verbaasd. "Ik weet wel dat er veel foto's van me in omloop zijn, maar ik kom ze zelden tegen. Thuis heb ik wel ergens een magazine waarop ik op de cover sta terwijl ik een kussen knuffel. Maar dat ik al 12 jaar op een bord langs de snelweg sta in België, dat wist ik nog niet!"

"Mijn zus is mij aan het overhalen om naar België te komen. Ze wil het graag met haar eigen ogen zien. Dus we denken erover om in september samen te komen kijken naar mijn 'jongere ik' in Waasmunster!"