In Sierra Leone is een nieuwe wet van kracht die kindhuwelijken verbiedt. Voortaan riskeren mannen die met minderjarige meisjes trouwen een celstraf van minstens 15 jaar.
Nieuwe "historische wet" verbiedt kindhuwelijken in Sierra Leone
Olivia Vantomme
Gepubliceerd:
De president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, heeft de wet gisteren ondertekend tijdens een officiële ceremonie in Freetown, de hoofdstad van het land. Hij noemt de nieuwe wet een "baken van hoop in Afrika".
Voortaan riskeren mannen die trouwen met meisjes die nog geen 18 jaar oud zijn, minstens 15 jaar cel en een boete van ongeveer 3.700 euro. Ook samenwonen met een minderjarige is dankzij de nieuwe wet verboden. Ouders of familieleden die aanwezig zijn bij huwelijksceremonies van meisjes die nog minderjarig zijn, kunnen ook worden beboet.
Een leven lang nadelen
Voorstanders van de nieuwe wet hopen dat meisjes in Sierra Leone beter beschermd zullen worden tegen de gevolgen van kindhuwelijken. Het ministerie van Volksgezondheid van Sierra Leone schat dat een derde van de meisjes in het land wordt uitgehuwelijkt voordat ze 18 worden.
Kindbruiden ondervinden hun hele leven lang nadelen. Ze worden uitgesloten uit het onderwijs en de arbeidsmarkt, en lopen een grotere kans op medische complicaties tijdens de bevalling. Sierra Leone heeft een van de hoogste moedersterftecijfers ter wereld.
"Belangrijke stap"
De kinderrechtenorganisatie Save the Children noemt de nieuwe wet "historisch". Betty Kabari, onderzoekster bij de ngo Human Rights Watch, hoopt dat de nieuwe wetgeving de cyclus van kindhuwelijken en "hun verwoestende gevolgen" zal doorbreken. Volgens Kabari is de wet een "belangrijke stap, ook voor andere Afrikaanse landen, zoals Tanzania en Zambia", waar de praktijk nog wijdverbreid is.
Volgens Unicef, het Kinderfonds van de Verenigde Naties, worden nergens meer kinderen uitgehuwelijkt dan in West- en Centraal-Afrika. Bijna 4 op de 10 meisjes zijn er getrouwd voor hun 18e verjaardag.
