Orkaan Beryl heeft bij zijn doortocht in het oosten van de Caraïben heel wat schade aangericht. Verschillende kleinere eilanden lijken onbewoonbaar, volgens de plaatselijke overheden, er zijn ook slachtoffers gevallen. Intussen zet Beryl koers naar Jamaica en de Kaaimaneilanden. Jamaica zou recht op het pad van de orkaan liggen, er wordt gewaarschuwd voor levensbedreigende orkaanwinden en stormvloeden.
Orkaan Beryl zet koers naar Jamaica en Kaaimaneilanden: "Levensbedreigende orkaanwind en stormvloeden verwacht"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Beryl werd maandagavond de eerste storm van het seizoen die zich ontwikkelde tot een orkaan van categorie 5 in de Atlantische Oceaan. Bij zijn doortocht in het zuidoosten van de Caraïben zijn de voorbije uren windsnelheden tot 270 kilometer per uur gemeten en viel er enorm veel neerslag. De schade is navenant.
Carriacou en Petite Martinique, 2 van de 3 eilanden in de eilandengroep Grenada, lijken zo goed als onbewoonbaar. "De situatie is grimmig. Er is geen stroom. Er is een bijna volledige vernietiging van huizen en gebouwen", zei Dickon Mitchell, de premier van Grenada. Elektriciteitsleidingen zijn kapot, wegen zijn onbegaanbaar en op vele plaatsen ook afgesloten door de grote hoeveelheid puin. Ook Grenada zelf is zwaar getroffen.
Ook de Saint Vincent en de Grenadines-eilandengroep kreeg het zwaar te verduren. "De orkaan is gekomen en gegaan en heeft een enorme verwoesting achtergelaten", liet premier Ralph Gonsalves weten. Op Union Island, een van de eilanden in de archipel, is 90 procent van de huizen beschadigd. Gonsalves verwacht dat de situatie op de eilanden Myreau en Canouan niet veel beter is.
Verschillende inwoners van Union Island zijn per veerboot geëvacueerd naar Kingstown, de hoofdstad op het eiland Saint Vincent. "Union Island verkeert in een verschrikkelijke staat", vertelt Sharon DeRoche aan het persagentschap AP. Ze doorstond de orkaan samen met haar naasten in de badkamer van hun huis. "Een 4 uur durende strijd met ons zessen op die kleine plaats."
Er wordt ook melding gemaakt van dodelijke slachtoffers, 3 op de eilandengroep Grenada, 1 in Saint Vincent en de Grenadines, en 2 in het noorden van Venezuela.
Beryl onderweg naar Jamaica: "Groot gevaar"
Beryl is intussen 'afgezwakt' naar categorie 4 en zet zijn doortocht in het Caraïbische gebied voort. Later vandaag zou de storm Jamaica bereiken, morgen de Kaaimaneilanden en vrijdag het Mexicaanse schiereiland Yucatàn en Belize, in de Golf van Mexico.
Nu al zijn orkaanwaarschuwingen van kracht voor Jamaica en de Kaaimaneilanden. Volgens het National Hurricane Center (NHC) in de Verenigde Staten lijkt Jamaica op het directe pad van Beryl te liggen. "We maken ons het meest zorgen over Jamaica. We verwachten dat de kern dicht bij of over het eiland zal trekken", zei directeur Michael Brennan. "Je wil op een veilige plek zijn."
Het National Hurricane Center waarschuwt voor verwoestende wind met orkaankracht, hevige regen, levensbedreigende stormvloeden en vernietigende golven, zowel voor Jamaica als voor de Kaaimaneilanden. Er worden stormvloeden van 1,8 tot 2,7 meter boven het normale getijdenniveau verwacht. "Een groot gevaar", waarschuwt Brennan nog.
De Jamaicaanse premier Andrew Holmes heeft alle inwoners al aangemaand om de orkaan als een ernstige dreiging te beschouwen. Wie in overstromingsgevoelige gebieden woont, wordt voorbereid op een eventuele evacuatie.
Ook de zuidkust van het eiland Hispaniola, waar Haïti en de Dominicaanse Republiek liggen, mogen zich aan intense stormomstandigheden verwachten. Vooral in Haïti wordt enorm veel regen voorspeld. De nieuwe premier Garry Conille waarschuwde de inwoners om hun voorzorgen te nemen.
Wat houdt dat in, categorie 4 en 5? Orkanen worden ingedeeld van categorie 1 tot 5, afhankelijk van de windsnelheid. Volgens het National Hurricane Center wordt bij een orkaan van categorie 5 "een hoog percentage" van alle huizen vernield. Bij een orkaan van categorie 4 kunnen stevig gebouwde huizen hun dak verliezen en schade oplopen aan de buitenmuren.
De impact van zo'n orkaan, en hoe lang het duurt voor de schade hersteld is, hangt af van de kwaliteit van de infrastructuur. Orkanen van beide categorieën blazen bomen en elektriciteitsmasten omver. Het kan dan weken tot maanden duren voordat de elektriciteitsvoorziening hersteld is. Dat kan hele regio's heel die tijd onbewoonbaar maken, vooral in armere landen.
Beryl, voorbode van een zeer actief orkaanseizoen?
Orkaanexperten hadden al gezegd dat deze zomer wel eens een zeer actief orkaanseizoen kan worden. De huidige weersomstandigheden zijn daar erg gunstig voor.
Ten eerste is er de temperatuur van het water in de Atlantische Oceaan, die nu al meer dan een jaar ongezien hoog is. Dat ligt aan de combinatie van de klimaatverandering en het weerfenomeen El Niño, die de thermometer wereldwijd heeft doen pieken.
Tropische stormen en orkanen die over de Caraïben en de Verenigde Staten trekken, ontstaan voor de kust van West-Afrika. Als het oceaanwater daar warmer is, verdampt er meer water en is de atmosfeer instabieler.
Bovendien zitten we momenteel in een overgangsperiode tussen de weerfenomenen El Niño en La Niña. Tijdens zo'n La Niña heersen er minder krachtige verticale winden boven de Atlantische Oceaan die anders een opkomende storm uit elkaar zouden blazen. Waar Beryl momenteel huishoudt, is het oceaanwater 29 graden Celsius warm, tot 2 graden Celsius warmer dan normaal rond deze tijd van het jaar. Een temperatuur die eerder begin september verwacht wordt, de piek van het orkaanseizoen.
