Israëlisch leger beveelt massa-evacuatie Khan Younis, 250.000 Palestijnen moeten (opnieuw) vluchten

Het Israëlisch leger heeft maandagavond een evacuatiebevel uitgevaardigd voor de Palestijnse burgers die momenteel in Khan Younis verblijven, in het zuiden van de Gazastrook. Op X liet het leger weten dat het vooral om de oostelijke delen van de stad gaat. 

Khan Younis is de op 1 na grootste stad in de Gazastrook. Het is onduidelijk hoeveel mensen Khan Younis precies ontvluchten, maar volgens de Verenigde Naties worden 250.000 mensen getroffen door het evacuatiebevel. Op beelden is te zien hoe duizenden Palestijnen met hun spullen de stad te voet of op karren de stad verlaten. 

"Voor die mensen is dat verschrikkelijk", zegt correspondent Ralph Dekkers in De Ochtend op Radio 1. "De meesten zijn pas teruggekeerd naar het oosten van de stad of zijn net vanuit Rafah (waar het Israëlisch leger al enkele weken een grondoperatie uitvoert, red.) naar Khan Younis gevlucht."

De uitputting is groot bij de Palestijnse burgerbevolking. "De mensen moeten opnieuw hun spullen pakken om een stukje verderop te gaan zitten. En wie weet moeten ze zich over een  maand opnieuw verplaatsen." 

De Israëlische troepen hebben zich op 7 april uit Khan Younis teruggetrokken, na een grondoperatie die de stad in puin heeft achtergelaten. Heel wat Palestijnen zijn nadien teruggekeerd.

Waar de Palestijnse burgers nu na bijna 10 maanden oorlog nog naartoe kunnen, is moeilijk te zeggen. Voor velen is de situatie uitzichtloos. De bevolking heeft de oproep gekregen om zich naar de humanitaire zone in het gebied rond al-Mawasi te begeven.

Volgens het persagentschap Reuters trokken sommige mensen richting het westen en via het strand naar al-Mawasi. Maar ook daar is het niet veilig. Zo heeft het Israëlisch leger verschillende keren luchtaanvallen uitgevoerd op het gebied, met tientallen doden tot gevolg.

En nog een belangrijk probleem: het vluchtelingenkamp in al-Mawasi zit overvol. Bovendien zijn er in het kustgebied geen medische faciliteiten of andere humanitaire infrastructuur. Volgens Reuters slapen mensen op straat omdat ze geen onderdak konden vinden.

"Het is nog onduidelijk of het gebied al volledig geëvacueerd is", zegt Dekkers. Ook de VN maakt zich grote zorgen over het evacuatiebevel. Sigrid Kaag, de VN-hulpcoördinator voor Gaza, trekt aan de alarmbel. "Meer dan een miljoen mensen zijn opnieuw ontheemd, op zoek naar onderdak en veiligheid, wat het aantal ontheemden in heel Gaza op 1,9 miljoen brengt."

"De Palestijnse burgers in Gaza worden in een poel van lijden gestort. Hun huizen liggen aan diggelen, hun levens zijn overhoop gehaald. De oorlog heeft niet alleen tot een van de diepste humanitaire crises geleid. Hij heeft een maalstroom van menselijke misère ontketend", aldus Kaag.

De reden voor het evacuatiebevel zijn lanceerbases van Hamas. Die zouden volgens het Israëlisch leger in het oosten van de stad liggen. "Van daaruit zijn maandagochtend zeker 20 raketten afgeschoten richting Israël, dat is het grootste raketsalvo sinds januari", zegt Dekkers. 

Diezelfde nacht nam het leger dat gebied onder vuur. Bij de Israëlische luchtaanvallen vielen zeker 9 doden, tientallen Palestijnen raakten gewond, zo meldt het persagentschap AP. "Nu is de vraag of het bij luchtaanvallen zal blijven of dat dit eventueel het begin is van een nieuwe grondoperatie in Khan Younis", zegt Dekkers. 

Het leger heeft ondertussen laten weten dat het de lanceerinstallatie van Hamas heeft uitgeschakeld. "Ze noemen dit het gras maaien. Telkens wanneer Hamas ergens de kop opsteekt, valt het leger binnen om het gras te maaien."

Hoe sterk Hamas vandaag nog staat, is moeilijk vast te stellen. Bij de grondoperatie in Rafah zijn volgens Herzi Halevi, de stafchef van het Israëlisch leger, 900 Hamasstrijders uitgeschakeld. 

"De aantallen variëren", zegt Dekkers. "Israël heeft naar eigen zeggen de helft van het aantal strijders gedood sinds de start van de oorlog. Naar schatting waren er 30.000 strijders op 7 oktober", zegt Dekkers. 

"De Amerikaanse inlichtingenrapporten zijn iets genuanceerder. Die stellen dat ongeveer een derde van Hamas is uitgeschakeld." Voor Israël is het vooral belangrijk dat de militaire structuur van Hamas wordt vernietigd. Naar eigen zeggen is het Israëlisch leger daarin geslaagd.

"Het is niet meer een goed georganiseerd leger zoals dat was op 7 oktober, nu zijn het eerder kleinere cellen die verspreid over de Gazastrook op kleine schaal opereren", aldus Dekkers.