Amerikaanse president Biden wijt zwakke debatprestatie aan jetlag: "Ik viel bijna in slaap op podium"

Tijdens een campagne-evenement in McLean in de Amerikaanse staat Virginia verklaarde de 81-jarige president aan de pers dat zijn internationale reizen naar Frankrijk en Italië in juni eigenlijk geen goed idee waren in aanloop naar het eerste presidentsdebat met ex-president Donald Trump vorige week. 

Volgens Biden is dat de reden dat hij zo'n zwakke prestatie neerzette. Tijdens het debat kwam hij verward en onscherp over. Verschillende keren raakte hij totaal de draad kwijt en lukte het de president niet om duidelijk te antwoorden op de vragen.  

Biden maakte vorige maand in 2 weken tijd 2 afzonderlijke reizen naar Europa. Toch is het opmerkelijk dat hij zijn zwakke prestatie wijt aan jetlag. Biden keerde namelijk al terug op 15 juni, bijna 2 weken voor het debat op 27 juni. 

Op 15 juni verscheen hij op een fundraiser in Los Angeles samen met voormalig president Barack Obama na een nachtelijke reis vanuit Italië. De volgende dag keerde hij terug naar Washington.

Het Witte Huis had eerder gezegd dat Biden op de dag van het debat verkouden was. Maar tijdens het campagne-evenement in Virginia liet de president niet vallen ziek te zijn geweest tijdens het debat. 

De vermoeidheid werd hem in ieder geval te veel en had een impact op zijn prestatie, klinkt het. Biden gaf tijdens het campagne-evenement toe dat hij "bijna in slaap viel op het podium".

"Ik had niet mijn beste avond, maar het feit is dat ik niet erg slim ben geweest. Ik heb een paar keer rond de wereld gereisd, door ongeveer 100 tijdzones, voor het debat", zei hij. "Het is geen excuus maar een verklaring. Ik heb niet geluisterd naar mijn adviseurs."

Hoewel de prominente politici binnen de Democratische Partij kort na het desastreus verlopen debat de rangen sloten, heerst er in de partij wel degelijk vertwijfeling en paniek. Dat werd gisteren duidelijk toen een eerste volksvertegenwoordiger - Lloyd Doggett (Huis van Afgevaardigden) - de president publiekelijk opgeroepen had om zich terug te trekken als kandidaat voor de presidentsrace. 

Het debat was dé kans voor Biden om de Amerikaanse kiezers ervan te overtuigen dat hij op 81-jarige leeftijd nog steeds energiek en fit genoeg is om de natie te leiden. Zeker nu de afgelopen maanden de kritiek rond Bidens hoge leeftijd alsmaar scherper wordt. 

In een interview met MSNBC zei de Amerikaanse oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi dat ze vindt dat "het een legitieme vraag is" of de prestatie van Biden slechts "een episode was of dat het om een aandoening gaat". "Als mensen die vraag stellen, is dat legitiem - voor beide kandidaten," zei Pelosi.

In het interview vroeg ze Biden echter niet om een stap opzij te zetten. Pelosi zei dat ze sinds het debat niet meer met Biden had gesproken, maar ze benadrukte dat de president "op de top van zijn kunnen zit, zeker wanneer het om inhoud gaat". Hij weet wat er op het spel staat, klonk het.

Een woordvoerder zei later tegen het persbureau AP dat Pelosi het volste vertrouwen in Biden heeft en "ernaar uitkijkt om zijn inauguratie op 20 januari 2025 bij te wonen".

Het Witte Huis kondigde ondertussen aan dat Biden de komende dagen een ontmoeting zal hebben met leiders van het Congres en Democratische gouverneurs, een televisieinterview en een persconferentie zal geven."We willen echt de bladzijde omslaan", reageerde Karine Jean-Pierre, een woordvoerster van het Witte Huis, over de groeiende oproepen aan Biden om uit de race te stappen.

Ook vicepresident Kamala Harris blijft pal achter Biden staan. "Joe Biden is onze kandidaat. We hebben Trump al eens verslagen, we zullen dat opnieuw doen. Punt", klonk het in een korte reactie.