"Fenomenale show van rasechte legende vergezeld van geweldige band": dit was Bruce Springsteen in Werchter

We moeten het dit jaar dan wel zonder Werchter Boutique en TW Classic stellen, dat neemt niet weg dat er – los van Rock Werchter – alsnog een ronkende naam op de wei in Rotselaar staat. Sterker nog, het is dezelfde artiest als die van TW Classic in 2023: rocklegende Bruce Springsteen en zijn E Street Band.

De 74-jarige zanger doet België intussen al voor de 17e keer aan. Nog steeds krijgen de Belgen geen genoeg van hem: de 55.000 tickets voor het concert vlogen in 2 uur tijd de deur uit.

De verwachtingen bij de aanwezigen waren dan ook bijzonder hoog. “Hij is en blijft een levende legende. Pure rock & roll van de bovenste plank. Een vakman die misschien dan wel de leeftijd, maar daardoor ook de ervaring heeft”, klonk het op voorhand bij het publiek.

Kon hij die verwachtingen ook waarmaken? “Absoluut”, zegt Thibault Christiaensen, zanger bij Equal Idiots en radiopresentator bij Studio Brussel. “Het was vanavond mijn eerste keer Bruce Springsteen en alles wat mij op voorhand werd verteld, was waar. Ik zag een fenomenale show van een rasechte legende die werd vergezeld door een geweldige band.”

Ook zanger Daan Stuyven is onder de indruk. "Bruce, de backing vocals, de band, de pianist, de blazers en gitarist Steven Van Zandt: ongelofelijk hoe zijn in elkaar smelten. Zoiets kan je niet bedenken of in een jaartje in elkaar steken. Daar moet 40 jaar over gaan." 

Springsteen stond in totaal bijna 3 uur op het podium. Openen deed hij met ‘Lonesome day’ – “een nummer dat instant kippenvel bezorgde”, aldus Christiaensen. Hij reeg er in één weg 6 nummers aan vast, waaronder ‘No surrender’ en ‘Darkness on the edge of town’, vooraleer hij met het publiek in interactie ging.

Daar ontbrak het de rest van de avond niet aan. “Springsteen is er niet vies van om van het podium te springen en contact te maken met de aanwezigen op de eerste rij. Zijn fans weten dat ook: ik zag verschillende bordjes met boodschappen als ‘geef me een knuffel’ – en hij schroomt niet om die uit te delen.”

Ook Stuyven voelde dat Springsteen - terecht - het hoofdpersonage van de show was, maar dat hij ook altijd de fans in zijn hoofd houdt. "Hij straalde het helemaal uit, maar geeft ook zoveel vriendschap, connectie en liefde aan zijn publiek." 

“Eén vrouw liet weten dat ze Springsteen vanavond voor de 80e keer zag. Een andere vrouw gaf aan dat de geboorte van haar kindje uitgerekend is voor 23 september, zijn geboortedatum. ‘Proficiat!’, riep hij. Een jongetje van pakweg 10 jaar oud wist niet wat hem overkwam toen hij de mondharmonica van de zanger overhandigd kreeg.”

Het waren dat soort momenten die voor Christiaensen de avond extra bijzonder maakten. “Een zestiger naast mij maande voor de show zijn kinderen aan om hem niet te filmen. ‘Ik ga zot doen, bij Bruce Springsteen kan ik mij niet bedwingen’, zei hij. Achter mij stonden dan weer een vader en zoon die elk lied van de eerste tot de laatste letter meezongen. Op die manier wordt muziek verbindend, dat is prachtig om te zien.”

In totaal passeerden 29 nummers de revue. Hits als ‘The river’, ‘Thunder road’, ‘The rising’ en ‘Born to run’ ontbraken niet. Hij bracht ook ‘Because the night’, een nummer op het album ‘Easter’ van Patti Smith dat hij in 1977 samen met haar schreef.  ‘Reason to believe’ droeg hij op aan Seasick Steve, die vanavond samen met The Blackbox Revelation het voorprogramma verzorgde. 

‘Last man standing’ wijdde hij dan weer toe aan jeugdvriend George Theiss, met wie hij begin jaren 1960 als tiener het groepje The Castiles vormde. Theiss stierf in 2018 aan de gevolgen van kanker. Daarmee werd Springsteen ‘the last man standing’ (de laatste overlevende) van zijn eerste band. “Een emotioneel moment”, zegt Christiaensen. “Hij legde uit dat het rouwproces dat na zo’n dood volgt, de prijs is die je betaalt van iemand heel graag te zien. Je kon op dat moment een speld in het 55.000-koppige publiek horen vallen.”

Afsluiten deed de Amerikaan met 2 bisrondes. De eerste bevatte kleppers als ‘Born in the U.S.A.’, ‘Born to run’ en ‘Dancing in the dark’. “De bastonen van ‘Born in the U.S.A.’ waren zo luid dat ik de organen in mijn lijf van plaats voelde wisselen, maar net daardoor kwam het nummer ontzettend hard binnen”, aldus Christiaensen. Daarna kwam de zanger nog 1 keer solo het podium op met ‘I’ll see you in my dreams’.

In mei mocht Springsteen 10 dagen lang niet optreden als gevolg van stemproblemen. “Daar was vanavond niets meer van te merken. Hij haalde elke noot die hij moest halen en had het publiek op zijn hand. Springsteen is simpelweg niet van deze wereld: ik heb hem de hele avond geen minuut zien zweten of geen enkele slok water zien drinken.”

"Ik kreeg bijna zin om 74 jaar te worden", zegt ook Stuyven. "Strak in het pak en met een naturel die je aan de jeugd moeilijk uitgelegd krijgt. Er was geen greintje slijtage op. Het was bijna kinderlijk plezier dat hij uitstraalde. Op die manier kan hij 174 worden, denk ik."

Christiaensen staat komende zaterdag met zijn band Equal Idiots voor het eerst op de main stage van Rock Werchter. “Ik heb er vanavond eerlijk gezegd zo min mogelijk aan proberen denken, anders kreeg ik instant buikpijn. Het idee dat ik op het grootste podium van België sta, en dan ook nog eens op dezelfde planken als die waar the Boss heeft opgetreden… Dat is te zot voor woorden.”